Belangrijke rechterhand Verstappen: "Dat zou een nog groter mirakel zijn"

De jaren 2012 en 2025 voelen bij Red Bull Racing misschien wel een beetje hetzelfde aan. Dertien jaar geleden moest Sebastian Vettel een flink gat overbruggen aan het einde van het jaar. Het lukte de Duitser uiteindelijk na een sterke tweede seizoenshelft, al zat er ook wat drama bij. In de laatste race in Brazilië spinde hij en was er een verkeerd getimede pitstop, maar uiteindelijk had Vettel na een zesde positie op Interlagos een voorsprong van drie punten op concurrent Fernando Alonso.

In 2025 moet Max Verstappen in de laatste twee raceweekenden een achterstand van 24 punten wegwerken om voor de vijfde keer wereldkampioen te worden. Michael Manning, momenteel de control engineer van Verstappen, was in 2012 ook al werkzaam bij Red Bull. Hij ziet dan ook parallellen. 

"Zo’n laatste race als toen in Brazilië, maar sowieso dat hele seizoen, liet de kracht van dit team zien. Altijd blijven pushen en geloven in het onmogelijke. Dat is dit seizoen ook zo. Je moet alleen focussen op jezelf en in deze sport nooit geloven dat het voorbij is", vertelt hij bij De Telegraaf. 

"Maar als Max dit jaar nog kampioen wordt, is dat zeker een groter mirakel dan in 2012. Vooral omdat McLaren zo’n ongelooflijk sterke auto heeft en we in de regel minder kunnen rekenen op andere teams, die punten van hen afpakken."

Verstappen kampioen met een halve auto?

Manning vervolgt: "Je voelt binnen het team dat het momentum terug is. Zoals dat in 2012 ook het geval was, toen Vettel meerdere races op rij won. Het is heel makkelijk om te zeggen: we blijven pushen en gaan tot het uiterste. Maar het is tegelijkertijd niet eenvoudig om altijd voor de volle 100 procent positief te blijven. Het is niet zoals in 2023, toen we naar vrijwel elk circuit af konden reizen met heel veel vertrouwen en vrijwel alles wonnen."

Dan gaat hij verder over de mindset bij de Oostenrijkse renstal. "Dat blijft het mooie aan dit team. Iedereen komt hierheen om te winnen. Dat zeiden we zelfs onderling nog in Brazilië, in een moeilijk weekend: we zijn hier niet voor een vierde of vijfde plek." 

"En als je zó ver achter staat als enkele maanden terug, dan weet je ook dat er maar één manier is om nog enigszins terug te komen. En dat is winnen. We hebben nooit opgegeven. En met Max weet je dat hij de titel pakt, als wij hem de juiste auto geven. Als hij dit jaar óók nog kampioen wordt, dan kun je zelfs zeggen dat hij het met een halve auto kan", aldus Manning.