Binotto vat debuutseizoen Audi samen in vijf woorden

Audi heeft dit seizoen na jaren van voorbereiding en forse investeringen zijn debuut als fabrieksteam in de Formule 1 gemaakt. De verwachtingen waren hoog, maar Mattia Binotto, die na het onverwachte vertrek van Jonathan Wheatley eerder dit jaar zowel teambaas als CEO werd, maakte eerder al duidelijk dat het uiteindelijke doel pas rond 2030 ligt: het winnen van races en vervolgens meestrijden om wereldtitels.

Podiumplaatsen en overwinningen werden daarom nooit als realistische doelstellingen voor het debuutjaar gezien. De focus lag juist op het leggen van een sterke technische basis en het aantonen dat het project zich in de juiste richting ontwikkelt.

De R26 kreeg in de paddock dan ook veel lof als een goed uitgebalanceerde en fundamenteel sterke auto. Het feit dat de krachtbron nog vermogen tekortkwam en bovendien niet altijd even betrouwbaar was, voorkwam echter dat Audi dat potentieel ook structureel naar resultaten kon vertalen.

Vijf woorden, één conclusie

Het team uit Hinwil begon het seizoen veelbelovend met punten tijdens de Grand Prix van Australië dankzij de negende plaats van Gabriel Bortoleto, terwijl Nico Hülkenberg in de tweede auto niet eens van start ging. Daarna werd de opmars regelmatig onderbroken door betrouwbaarheidsproblemen en operationele fouten.

In de meest recente races is echter een stijgende lijn zichtbaar. Audi heeft de problemen steeds beter onder controle gekregen en weet bovendien structureel meer uit het beschikbare pakket te halen. Dat resulteerde in drie opeenvolgende puntenfinishes aan het einde van de eerste seizoenshelft, waarmee de droogte sinds de Grand Prix van Australië werd doorbroken.

Nu de Formule 1 zich in de zomerstop bevindt, vroeg RacingNews365 Binotto in een exclusief gesprek hoe hij de eerste helft van Audi's debuutseizoen zou samenvatten. Zijn antwoord bestond uit slechts vijf woorden: "Tevreden, maar nog niet gelukkig."

Een gezonde auto

Voor Binotto is het belangrijkste dat Audi in zijn eerste seizoen geen fundamentele problemen met de F1-auto heeft ontdekt. Daardoor kan de ontwikkeling zich volledig richten op het vinden van extra performance, in plaats van het oplossen van grote ontwerpfouten. Dat ziet hij juist als een belangrijk pluspunt.

"Ik ben tevreden, omdat de auto in de basis gewoon een goede auto is, zonder fundamentele problemen. Dat is precies de basis die je wilt hebben voor de verdere ontwikkeling. Het is een gezonde auto, zonder grote tekortkomingen", legt Binotto uit.

"Als Audi hoop je daar in je eerste seizoen vooral op. Vanaf nu draait het namelijk om verder bouwen. Het gaat er niet om problemen op te lossen of achterstanden weg te werken, maar om de volgende stap te zetten. Daarom ben ik heel positief over onze start. Het is belangrijk om te weten dat de basis van de auto goed is."

Die visie sluit aan bij de koers die Binotto al langer uitdraagt. De voormalig Ferrari-teambaas heeft steeds benadrukt dat duurzame resultaten waardevoller zijn dan snelle successen.

Stijgende lijn

Audi heeft nooit onder stoelen of banken gestoken uiteindelijk vooraan mee te willen strijden, maar erkent tegelijkertijd dat de transformatie van een middenmoter naar een titelkandidaat tijd kost. Toch groeit binnen de paddock het gevoel dat Audi over een sterkere basis beschikt dan de wisselvallige resultaten doen vermoeden.

Binotto erkent dat de tegenvallers frustrerend waren, zeker na de veelbelovende start in Melbourne, maar ziet tegelijkertijd een duidelijke stijgende lijn. "Als ik naar de resultaten en het aantal punten kijk, dan zie je pieken en dalen. We scoorden meteen punten in Australië, maar daarna kregen we te maken met veel problemen. Dat is tot op zekere hoogte te verwachten, maar de Formule 1 is een enorm competitieve omgeving. De andere teams wachten natuurlijk niet op ons."

"Daarom is het belangrijk dat we blijven groeien en blijven pushen. Ik vind dat het team uitstekend werkt: gefocust en volledig toegewijd. De resultaten van de laatste races laten zien dat we de goede kant op gaan. Zoals ik al zei: ik ben nog niet gelukkig, maar zeker wel tevreden."