Bortoleto: "Ik ben Verstappen daar extreem dankbaar voor"

De opmars van Gabriel Bortoleto naar de Formule 1 verliep voorspoedig. De Braziliaan pakte in zijn debuutjaren direct de titels van de Formule 3 en Formule 2, waarna hij een stoeltje bij Sauber bemachtigde. Dat team is sinds 2026 omgedoopt in Audi, dat met torenhoge ambities tot de koningsklasse is toegetreden. Vanaf 2030 moeten er wereldtitels worden gepakt.

Bortoleto speelt een grote rol in dat project. Hij kreeg al vroeg adviezen van Max Verstappen en hield er een innige vriendschap aan over. De Braziliaan vertelt in een exclusief interview met RacingNews365 vol trots over zijn band met de viervoudig wereldkampioen.

"Allereerst is hij een vriend", stelt Bortoleto. "Een vriend die ik aan de racewereld heb overgehouden en met wie ik gelukkig ook buiten de baan graag tijd doorbreng om te gamen en lol te trappen. Hij is een mentor in de zin dat hij me veel advies geeft. Het is een man die me enorm heeft geholpen in mijn carrière toen ik jonger was, en dat doet hij nu nog steeds."

"Denk bijvoorbeeld aan al mijn contracten en de vele dingen die ik met hem heb gedeeld, meningen en vragen over wat ik in de ene of de andere situatie moet doen. Hij is ontzettend behulpzaam geweest en dankzij hem zijn er veel goede dingen gebeurd in mijn carrière."

De speciale rol van Verstappen

De 21-jarige Bortoleto wijst op de persoonlijkheid van Verstappen. "Hij is gewoon iemand die heel veel voor je doet zonder er iets voor terug te verwachten. Dat soort mensen zijn speciaal. Ik zal hem daar de rest van mijn leven dan ook extreem dankbaar voor zijn. Hopelijk kan ik op een dag hetzelfde voor een ander kind betekenen als wat hij voor mij heeft gedaan."

"Ik denk dat dat geweldig zou zijn: succesvol zijn in de Formule 1 en dan in staat zijn om een jong talent te begeleiden en te helpen om ook hun dromen echt waar te maken. Om te zijn wat hij voor mij was en nog steeds is."

De vriendschap is er wel vooral naast het circuit, zegt Bortoleto met een knipoog. "Zodra het vizier dichtgaat en ik hem op de baan tegenkom, racet hij hard tegen mij en ik hard tegen hem. Wel met respect, maar altijd enorm competitief en mooi."

"Tot nu toe hebben we nog niet heel veel met elkaar kunnen vechten op de baan, want vorig jaar had hij een competitieve auto en stond ik er aan het begin van het jaar nog niet zo goed voor. We hebben dit jaar een paar gevechten gehad, maar inmiddels staat hij weer aan de top. Laten we kijken of ik dat binnenkort ook kan bereiken. Hopelijk wel."

Grenzen aan vriendschap

Ook de rivaliteit qua teams maakt dat er grenzen aan de vriendschap zitten, beaamt Bortoleto. "Hij is open, al zijn er natuurlijk grenzen. We rijden allebei voor een ander team, dus we kunnen niet alles delen. Maar de dingen die we wel kunnen delen om elkaar te helpen, die bespreken we best vaak."

"Bovendien vechten we op dit moment niet met elkaar om de wereldtitel, dus ik denk dat het niet meer dan fair is om elkaar te helpen in de situatie waarin we nu zitten. Ik heb in ieder geval heel veel gehad aan de adviezen die hij mij gaf, en hopelijk heeft hij ook wat kunnen opsteken van de paar adviezen die ik hem heb gegeven."