Breaking: Cadillac neemt afscheid van teambaas

Graeme Lowdon maakte al sinds het begin onderdeel uit van het F1-project, opgezet door General Motors en TWG Motorsports. Hij speelde aanvankelijk een sleutelrol in het vaak ingewikkelde proces van het verkrijgen van een startbewijs voor de Formule 1, voor hij begin december 2024 werd benoemd tot teambaas. Het vertrek van de 61-jarige Britse specialist, die eerder CEO was van de Virgin/Marussia-teams en later als coureursmanager werkte, werd aangekondigd in een officieel statement. 

Zoals verwacht is het debuutseizoen van het door Ferrari aangedreven Cadillac-team er tot nu toe één vol problemen. Met twee ervaren coureurs, Sergio Pérez en Valtteri Bottas, kreeg het team in de eerste seizoenshelft voortdurend te maken met technische problemen. De prestaties van de auto, die de MAC-26 genoemd wordt, bleven ver achter, zelfs ten opzichte van de andere teams in de lagere regionen van het middenveld. Het team wist sinds de start van het seizoen nauwelijks vooruitgang te boeken. 

Lowdon wordt vervangen door een zeer ervaren professional: de Poolse engineer Marcin Budkowski, die twintig jaar ervaring meebrengt op het gebied van techniek en management in de Formule 1.

De nieuwe teambaas

De 49-jarige specialist begon zijn carrière in 2001 als engineer bij Alain Prost. Later maakte hij de overstap naar Ferrari, waar hij van 2002 tot 2007 werkte, tijdens een belangrijk deel van het Michael Schumacher-tijdperk. Vervolgens ging hij naar McLaren, waar hij van 2007 tot 2014 bleef.

Daarna maakte hij de overstap naar de FIA, waar hij F1 Technical and Sporting Coordinator werd. Daarmee stond hij feitelijk aan het hoofd van de technische afdeling die verantwoordelijk was voor de Formule 1.

In 2017 trad Budkowski in dienst van Renault als Executive Technical Director. Hij was verantwoordelijk voor de dagelijkse gang van zaken binnen het team en hield zich daarnaast bezig met HR, financiën en het aantrekken van nieuw talent. Hij bleef bij het team uit Enstone tijdens de overgang naar Alpine, waar hij werd benoemd tot Executive Director.

Met Alpine vierde hij een overwinning tijdens de Grand Prix van Hongarije, waar Esteban Ocon de race won. Budkowski verliet het team vervolgens in januari 2022. 

De aanstelling van de zeer gerespecteerde specialist als teambaas wijst erop dat de teameigenaren een andere versnelling willen inschakelen en de ontwikkeling van het debuterende team willen versnellen.

CEO Dan Towriss is blij met de komst van Budkowski, stelt hij in een officieel statement van Cadillac. "De benoeming van Marcin is opnieuw een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling van het Cadillac Formula 1 Team. Vanaf het begin was ons doel niet om simpelweg deel te nemen aan de Formule 1, maar om een team van de volgende generatie op te bouwen dat in staat is om vooraan mee te strijden."

"Nu we een nieuw tijdperk voor het Cadillac Formula 1 Team ingaan, brengt Marcin uitzonderlijke ervaring in de Formule 1, technische expertise en strategisch leiderschap met zich mee. Daarmee zal hij onze organisatie versterken en ons helpen de winnaarsmentaliteit, hulpmiddelen en processen te ontwikkelen die nodig zijn voor succes op de lange termijn."

Ook bedankt hij vertrekkend teambaas Lowdon. "We zijn Graeme Lowdon dankbaar voor zijn leiderschap en voor de rol die hij heeft gespeeld bij het vanaf de grond opbouwen van het Cadillac Formula 1 Team. Zijn bijdragen hebben tijdens onze opbouwfase geholpen om een sterke basis te leggen. We bedanken hem voor zijn inzet en wensen hem het allerbeste voor de toekomst."

Budkowski kijkt op zijn beurt uit naar de start van zijn nieuwe uitdaging. "Het Cadillac Formula 1 Team heeft een buitengewone basis en ambitie. Dit is een fase met enorme kansen voor het team, die zal worden gekenmerkt door één duidelijk doel: de ontwikkeling van de auto binnen het budgetplafond maximaliseren en ervoor zorgen dat elke afdeling binnen het team optimaal presteert om te kunnen concurreren."

"Dat betekent dat we een organisatie van topniveau moeten opbouwen met een winnaarsmentaliteit: gedreven, onvermoeibaar wanneer we tegenslagen krijgen, geobsedeerd door details en processen en in staat om op de racedag uiterst nauwkeurig uit te voeren wat nodig is. Mijn focus zal liggen op het op één lijn brengen van onze mensen, middelen en informatiestromen, zodat de juiste beslissingen snel worden genomen en de prestaties van de auto bij iedere race verbeteren."

"Het is een voorrecht om de leiding te hebben over de prestaties van het Cadillac Formula 1 Team op het circuit, te beginnen volgend weekend in Zandvoort."