Breaking: F1 zet streep door races in het Midden-Oosten in april

Het hing al een tijdje in de lucht, en nu is de definitieve bevestiging daar: de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië die in april op de kalender stonden, zullen niet plaatsvinden. De reden is de oorlog in het Midden-Oosten.

Bij het conflict tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran zijn ook buurlanden betrokken geraakt. De aanhoudende instabiliteit vormt een te groot risico, waardoor de veiligheid van iedereen die bij de Formule 1 betrokken is, in het geding komt.

Hoewel verschillende alternatieven zijn overwogen, is uiteindelijk besloten om in april geen vervangende races te organiseren. Ook de wedstrijden in de Formule 2, Formule 3 en F1 Academy zullen dan niet plaatsvinden. Hierdoor ontstaat een flink gat op de F1-kalender: tussen de Grands Prix van Japan (29 maart) en Miami (3 mei) zullen vier weekenden lang geen races in de koningsklasse van de autosport plaatsvinden.

FIA-president Mohammed Ben Sulayem reageert als volgt op het nieuws. "De FIA zal de veiligheid en het welzijn van onze gemeenschap en collega's altijd vooropstellen. Na een zorgvuldige afweging hebben we dit besluit genomen met die verantwoordelijkheid stevig in het achterhoofd gehouden. We blijven hopen op rust, veiligheid en een snelle terugkeer naar stabiliteit in de regio, en mijn gedachten gaan uit naar iedereen die door deze recente gebeurtenissen is getroffen."

"Bahrein en Saoedi-Arabië zijn ongelooflijk belangrijk voor het ecosysteem van ons raceseizoen, en ik kijk ernaar uit om naar beide landen terug te keren zodra de omstandigheden dat toelaten. Mijn oprechte dank gaat uit naar de promotors, onze partners en alle collega’s binnen het kampioenschap voor de constructieve en samenwerkingsgerichte aanpak die tot dit besluit heeft geleid."

Organisatoren reageren

Ook Stefano Domenicali, de CEO van de Formule 1, laat van zich horen over het besluit. "Ondanks dat het een lastige beslissing was om te nemen, is het helaas wel de juiste voor dit moment, gezien de situatie in het Midden-Oosten."

"Ik wil van deze gelegenheid gebruikmaken om de FIA te bedanken, evenals onze geweldige promoters, voor de steun en het begrip. Zij keken uit naar het organiseren van deze evenementen, met de energie en passie die we van hen gewend zijn. We kunnen niet wachten om bij hen terug te keren, zodra de omstandigheden het toelaten." 

Op begrip kan de Formule 1 in ieder geval rekenen, zo blijkt uit statements van de organisatoren van de beide Grands Prix. Sheikh Salman bin Isa Al Khalifa, de chief executive van het Bahrain International Circuit, reageert als volgt: "“Wij staan volledig achter het besluit van de Formule 1 en zijn hen en de FIA dankbaar voor hun steun en langdurige samenwerking."

"We kijken ernaar uit om fans van over de hele wereld weer in Bahrein te mogen verwelkomen wanneer de F1 terugkeert. Namens iedereen bij BIC maak ik van deze gelegenheid gebruik om onze oprechte dank uit te spreken aan iedereen in de F1-gemeenschap die de moeite heeft genomen om ons steunbetuigingen te sturen.”

HRH Prince Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal, van de Saudi Automobile and Motorcycle Federation, sluit zich daarbij aan. "De SAMF respecteert het besluit van de Formule 1 over de racekalender voor 2026. Fans in het hele koninkrijk keken uit naar de F1 STC Grand Prix van Saoedi-Arabië in Jeddah in april, maar we hebben begrip voor de overwegingen achter dit besluit en blijven nauw samenwerken met de Formule 1."