Briatore stelt ultimatum aan Argentijnse fans: "Als dit zo doorgaat..."

Alpine-teambaas Flavio Briatore heeft zich in niet mis te verstane bewoordingen uitgesproken richting Argentijnse fans, nadat teamgenoot Pierre Gasly te maken kreeg met een golf aan online haat en bedreigingen na de Grand Prix van Spanje. De aanleiding voor de ophef was een incident tijdens de race in Madrid, waar Gasly op een alternatieve strategie reed en Colapinto in de slotfase ophield.

Colapinto, die op dat moment op de zevende plek reed met een McLaren in zijn spiegels, vroeg herhaaldelijk om zijn teamgenoot te mogen passeren, maar een officiële teamorder bleef uit. Gasly koos ervoor niet aan de kant te gaan. Colapinto hield uiteindelijk zijn zevende plaats vast, terwijl Gasly na een late pitstop als twaalfde eindigde.

Wat volgde was een spervuur aan online haat aan het adres van de Fransman. Die bedreigingen gingen echter verder dan alleen Gasly zelf. Meerdere 'boze' fans uitten ook hun haat richting de vriendin en familie van Gasly.

Deze hele situatie is bijzonder slecht gevallen bij Flavio Briatore. De Italiaan richt zich in gesprek met ESPN dan ook rechtstreeks tot de Argentijnse fans en geeft ze een serieuze waarschuwing:

"Ik zeg dit vooral tegen de Argentijnen, want ik heb geen probleem met Italianen of wie dan ook. Als je Franco wilt steunen, doe dat dan op een respectvolle en loyale manier. Niet zoals ik het nu op sociale media zie. Als dit zo doorgaat, komt er een moment waarop Franco helemaal niet meer met iedereen wil praten."

De waarschuwing is niet vrijblijvend. "Ik zie steeds weer ontzettend veel woede bij de fans, en daar is helemaal geen reden voor. Als dit zo doorgaat, stoppen we met interviews voor de Argentijnse televisie. Dan stoppen we met alles, want wat we daar allemaal lezen, slaat nergens op."

Briatore benadrukt tegelijkertijd dat Argentinië trots mag zijn op Colapinto. "Jullie hebben het geluk dat jullie in Argentinië zo'n veelbelovende coureur hebben. Franco is zich nog volop aan het ontwikkelen. Hij was vorig jaar erg goed en dit jaar doet hij het zelfs nog beter. We hebben jullie steun nodig, maar wel op de juiste manier en met sportiviteit. Niet zoals we dat nu op sociale media zien. Steun Franco, hij is een Argentijn. Argentijnen zijn welkom, maar wees alsjeblieft ook respectvol."

De teambaas maakt bovendien duidelijk dat interne spanningen door de situatie niet worden getolereerd. "We moeten met elkaar strijden; we hebben absoluut geen ruzie tussen onze coureurs nodig. We zijn hier om samen te vechten: het team en de twee coureurs. We hebben geen ruzie binnen het team nodig. Dat is niet langer acceptabel."