Brown compleet verrast door Verstappen en Red Bull: "Zie ze liever niet zo competitief..."

Wie o wie schiet het beste uit de startblokken in 2026? Wordt het Mercedes, of kunnen Max Verstappen en Red Bull toch verrassen met de eigen motor? In Barcelona ging het voorlopig alleraardigst bij Red Bull, iets wat ook McLaren-CEO Zak Brown is opgevallen. Brown blijft op zijn hoede voor de renstal uit Milton Keynes en denkt dat de titelstrijd tussen de traditionele topteams gaat.

"Het lijkt erop dat het tussen de grote vier gaat", vertelt Brown bij de opening van het McLaren Racing Center. "Het is nog lastig te zeggen in welke volgorde. Als je nu naar Las Vegas zou gaan, is Mercedes waarschijnlijk de favoriet. Maar er is nog een lange weg te gaan. Williams kwam niet aan rijden toe, en Aston Martin pas helemaal aan het einde, dus je hebt geen idee waar Williams precies staat."

Brown verwacht wel grotere verschillen. "Ik denk dat het veld meer uitgespreid zal zijn, wat logisch is bij een nieuw reglement. Vorig jaar in Abu Dhabi zat het hele veld binnen één seconde; ik verwacht nu eerder twee tot drie seconden. Dat is normaal."

Kritiek op F1-reglement

De Amerikaan is ook kritisch op de F1-reglementen. "We zullen moeten leren hoe we met deze auto's anders moeten racen, omdat ze door hun energie heen raken. Ik denk nog steeds dat er samen met de FIA wat verfijning nodig is."

"Dit zodat het wel strategisch blijft in batterij- en energiemanagement, maar we niet aan het einde van rechte stukken zonder energie komen te zitten en moeten liften. Dat zal voor de fans echter niet zichtbaar zijn. We zaten drie à vier seconden boven het tempo van vorig jaar, maar dat zie je niet. Het voelt nog steeds snel aan."

Brown pikt nog wel Red Bull er tussenuit. Hij is duidelijk verrast. "Het is nog te vroeg om conclusies te trekken, maar het lijken wel weer de gebruikelijke namen te zijn. Alleen is de volgorde moeilijk te bepalen. De Red Bull-motor was erg sterk, iedereen was aangenaam verrast. Liever zie ik ze niet zo competitief, maar ik ben onder de indruk van wat ze hebben laten zien. Ze reden veel kilometers en leken meteen erg sterk."