Verstappen maakt diepe buiging voor Antonelli: "Zo knap op die leeftijd!"

Met een voorsprong van 102 punten op George Russell lijkt de wereldtitel Kimi Antonelli niet meer te kunnen ontgaan. In theorie zou hij in de Verenigde Staten al kampioen kunnen worden, al is de kans groot dat de Italiaan nog een weekje moet wachten. Hoe dan ook: hij wordt met 20 jaar de jongste wereldkampioen in de geschiedenis van de sport.

Na de kwalificatie, waarin Antonelli poleposition pakte, wordt Max Verstappen, die de race naast hem zal starten, gevraagd naar wat Antonelli heeft wat andere coureurs op zijn leeftijd niet hebben. Zijn antwoord is kort en bondig: "Meer talent", aldus de Nederlander in gesprek met onder andere RacingNews365.

Op de vraag of het zo simpel is, zegt Verstappen het volgende: "Het helpt wel heel veel. En hij heeft gewoon fatsoenlijke begeleiding gehad vanaf jonge leeftijd. Natuurlijk ook met zijn vader, die er ook gewoon wat meer verstand van heeft dan de gemiddelde vader. Als je dan een zoon met heel veel talent hebt, dan schiet het aardig op."

'Blij voor hem'

Verstappen geeft daarna toe dat hij Antonelli de afgelopen bijna twee jaar steeds meer heeft zien groeien in de Formule 1, iets wat niet vanzelfsprekend is bij een team als Mercedes.

"Ik denk dat vorig jaar voor hem op bepaalde momenten een lastig seizoen was. Maar daar leer je ook van en dat moet ook gebeuren. Dat is normaal in een eerste seizoen. Natuurlijk wordt alles altijd meer uitgemeten in een team als Mercedes. Je kan niet even in de luwte groeien. Maar hij heeft zich heel goed opgepakt dit jaar. En meteen stond hij er."

Onderaan de streep is Verstappen vooral heel blij voor Antonelli: "Ik ben gewoon blij voor hem dat hij na afgelopen seizoen zo'n stap heeft gemaakt. Dat is op die leeftijd heel knap."

Verstappen eindigt met een typische Verstappen-opmerking op de vraag of Antonelli iets heeft wat hij op 20-jarige leeftijd nog niet had: "Hij spreekt Italiaans", aldus de Nederlander.