Brundle diep bezorgd na uitspraken Norris: "Een groot probleem voor de FIA"

Halverwege de Grand Prix van Japan ging het helemaal mis voor Oliver Bearman. De Haas-coureur was op weg naar Spoon, maar vond ineens de vertragende Franco Colapinto op zijn pad. Hij laadde zijn batterij op, met als gevolg dat de Alpine flink vertraagde en Bearman moest uitwijken. Hij kwam op het gras terecht en crashte zwaar.

Gelukkig kwam Bearman er zonder grote verwondingen vanaf, maar voor Martin Brundle is het een signaal dat er iets moet veranderen. De voormalig F1-coureur sloeg echter vooral erg aan op wat Lando Norris na de race op Suzuka vertelde, zo meldt hij in de Sky F1-podcast.

"Het was een groot snelheidsverschil", vertelt Brundle over de crash van Bearman. "Ik geloof niet dat Colapinto kwade bedoelingen had. Hij had hem misschien iets meer ruimte kunnen geven, maar ik vermoed dat hij naar zijn stuur keek om te begrijpen wat er aan de hand was met de futloze auto die niet accelereerde."

"Bearman kwam natuurlijk op volle snelheid aanrijden, en ze kwamen elkaar gewoon in het midden tegen in een lange vol gas-bocht. Het buigt behoorlijk af, maar er is nog steeds genoeg grip om vol gas te gaan. Het is een lastig stuk, en vrij smal omdat het een old-school circuit is."

Grote problemen voor de FIA

Brundle weet dat dit soort crashes van alle tijden zijn. "Dit soort dingen gebeurt nu eenmaal. Het is altijd al een probleem geweest. Denk aan Le Mans, in de Formule 1: auto's die voor je vertragen door motorproblemen. Vroeger hadden we misschien meer aanwijzingen dat zoiets ging gebeuren: je rook brandende olie, zag rook, of hoorde een motor die inhield. Als een coureur voor je een versnelling miste, wat vaak gebeurde met handgeschakelde versnellingsbakken, was je daar ook alert op."

"De snelheidsverschillen in de kwalificatie, zeker in de tijd van de turbo’s en kwalificatiebanden, waren bijvoorbeeld veel groter dan nu. En ook toen moest je daarmee omgaan. Laten we dus niet doen alsof dit alleen een probleem van 2026 is."

De Brit ziet vooral een andere zorg. "Ik denk dat het echte probleem voor de coureurs ergens anders ligt. Wat me echt zorgen baarde, was dat Norris zei: 'Ik wilde Lewis Hamilton niet inhalen, maar mijn batterij besloot dat wel te doen. Daarna had ik niets meer over om me te verdedigen.' Er bestaat al heel lang een regel in de Formule 1: de coureur moet de auto alleen en zonder hulp besturen." 

"En dat raakt aan lineair zijn. Een coureur mag niet verrast worden door een zelflerende auto. Daar moeten ze vanaf. Het is vast niet eenvoudig om dat meteen op te lossen, maar de vermogensafgifte moet simpelweg in verhouding staan tot wat de coureur met het gaspedaal doet. Dat is fundamenteel."

Brundle maant de FIA tot actie. "Dit is een groot probleem voor de FIA. Veiligheid van coureurs is natuurlijk heilig, maar eerlijk gezegd denk ik dat dat qua prioriteit pas op de vierde plaats komt. Op één staan de fans: zij betalen en hebben niet gekozen voor enig risico, dus zij moeten beschermd worden. Daarna komen de marshals, de baanposten, die vrijwillig langs de baan staan en wel enig risico accepteren. Vervolgens de pitcrew. En pas daarna de coureurs, want de auto’s zijn tegenwoordig behoorlijk veilig."

"Desondanks zal de FIA zal richting Miami iets moeten veranderen, want de coureurs hebben zich duidelijk uitgesproken. Het ligt open en bloot, en ik ben er vrij zeker van dat ze dit ook officieel hebben aangekaart via de rijdersvakbond. Als er nu iets gebeurt, stel dat een auto het publiek in vliegt, en er is niets gedaan, dan krijgt de FIA enorme problemen. Ze moeten wel handelen, naar de coureurs luisteren en een deel van deze problemen oplossen."

Makkelijk is het niet, weet Brundle. "We zitten ook klem. We hebben een motor die drie keer zoveel elektrische energie levert als vorig jaar, terwijl de batterij op een recht stuk al leeg kan raken. We zitten dus echt tussen wal en schip, omdat de hardware er simpelweg niet klaar voor is. We praten hier al twee à drie jaar over en wisten dat dit eraan zat te komen. In die zin is het fundamenteel mank, maar ik denk wel dat ze in staat moeten zijn om een aantal van deze elementen glad te strijken."