Coronel zag zwakker Mercedes: "Had niet verwacht dat Hamilton er voorbij zou komen"

Zowel Mercedes als Red Bull probeerden op het Circuit of the Americas de race te winnen met een tweestopper. Max Verstappen ging hierbij tot twee keer toe eerder naar binnen dan titelrivaal Lewis Hamilton. Even leek de slotfase van de race nog spannend te worden met de Britse coureur op verse banden, volgens Tom Coronel was het echter duidelijk dat een inhaalactie niet ging lukken. In de nieuwste podcast van RacingNews365 bespreken Coronel en Ruud Dimmers de prestaties van Mercedes en Red Bull in Amerika. In de slotfase van de race kwam Hamilton met een seconde per ronde dichter bij raceleider Verstappen. Het was voor Coronel even spannend. "Maar in de laatste drie ronden viel het mee, omdat ik zag dat Verstappen hem makkelijk aan het binnenhengelen was." Hamilton naderde tot op bijna een seconde van Verstappen, maar van een inhaalactie kwam het niet. "Wat mij in de eerste stint van Max al opviel was dat hij heel dicht achter Lewis zat, maar inhalen was daar ook al onmogelijk." "Ik had niet verwacht dat Lewis er makkelijk voorbij zou komen", vervolgt de Nederlands coureur. "Tuurlijk, als Max een grote fout zou maken of zijn banden op waren, dan had het gekund. Maar dat was dan ook de enige optie geweest." Een knap staaltje bandenmanagement van Verstappen heeft volgens Coronel het verschil gemaakt in Austin. "Aan het begin van zijn laatste stint zag ik dat hij niet op Lewis aan het inlopen was. Ik dacht hey, hij is de banden aan het sparen. Zo kon hij aan het einde meer leven erin houden. Dat noem ik nou bandenmanagement!" Dimmers zag wel een klein voordeel voor Mercedes op de bandensets van de laatste twee stints. "Op de harde band was Lewis gewoon sneller, maar de strategie van Red Bull was heel agressief met de undercut waardoor ze Mercedes verrasten." Ondanks het voordeel was het, mocht Hamilton toch dichterbij komen, niet snel tot een inhaalactie gekomen. "In bocht 11 pakte Hamilton telkens twee a drie tienden, en dan komt het lange stuk er nog bij. Dan moet je wel een seconde speling hebben, maar Max pareerde dat megagoed. In de laatste drie rondes had ik ook wel het idee dat het goed kwam." Verstappen kreeg tegen het einde van de race ook nog een klein voordeel door achterblijver Mick Schumacher, waardoor de Nederlander zijn DRS kon gebruiken. "Schumacher hielp wel", constateert Coronel. "Hij kon gewoon verdwijnen, maar gaf uiteindelijk wel DRS aan Max. Als hij er eerder voorbij was gegaan, dan had Max die DRS niet gekregen en had Lewis hem misschien wel gehad." Had Mercedes het beter kunnen doen in de Verenigde Staten? Coronel denkt van niet. "Ik weet niet hoeveel ze nu onder druk staan, maar ze moesten op strategie wel. Ze hadden weinig keuze, het is wikken en wegen. Ik had ook verwacht dat ze hier beter konden inhalen, maar het viel me op dat er in de race vrij weinig werd ingehaald. Dat was dus wat lastiger dan verwacht." Beluister de gehele podcast hieronder.