Data tonen aan: Verstappen en Red Bull spelen wederom verstoppertje

Max Verstappen leek over één ronde nog geen geweldige snelheid te hebben in Saoedi-Arabië. De Nederlander moest Fernando Alonso en George Russell voor zich dulden, maar het was wel de vraag of het om een representatieve uitslag ging. Bij de seizoensopener in Bahrein was namelijk eenzelfde beeld zichtbaar in de vrije trainingen, terwijl Verstappen een dag later glorieus poleposition pakte.

Dat kwam onder andere omdat Verstappen minder motorvermogen gebruikte dan de naaste concurrentie. Dit keer lijkt dat opnieuw het geval te zijn, al zat in de tweede training het verschil vooral in de snelle bochten. Verstappen verliest de meeste tijd in de eerste en tweede sector, waar balans het belangrijkste aspect is. De snelle bochten volgen elkaar daar namelijk in rap tempo op. Op beeld zag de Aston Martin van Alonso er inderdaad ook zeer stabiel uit.

In de sector waar topsnelheid van belang is, de derde sector, verliest Verstappen maar 46 duizendsten ten opzichte van Alonso. Je zou dus zeggen dat het qua topsnelheid dicht bij elkaar zit, maar het beeld is een beetje vertekenend. Normaal gesproken is de Red Bull wel wat effectiever op het rechte stuk. Het voordeel zal alleen niet meer in de tienden lopen, Verstappen maakt op andere plekken het verschil.

De 26-jarige Nederlander zei zelf ook dat de rest met meer vermogen reed en voorspelde een spannende kwalificatie. "Er zijn altijd dingen die beter kunnen zoals de snelheid over één ronde. Het zit dicht bij elkaar. Ook denk ik dat de anderen wat meer vermogen gebruikten, net als in Bahrein. Maar over de lange runs ben ik best wel tevreden. Anderen zijn misschien iets sterker over één ronde maar onze auto komt echt tot leven tijdens de lange run."

Bekijk hieronder de snelste ronden van Alonso en Verstappen. De tekst gaat daarna verder.

Red Bull indrukwekkend tijdens long runs

Verstappen is terecht tevreden over de longruns. De snelheid was opnieuw indrukwekkend te noemen, ook bij teamgenoot Perez. De Mexicaan reed de langste run van de toppers en deed dat op de mediums. Zijn rondetijden waren constant en zeer snel, al deed Verstappen daar nog een schepje bovenop. De Nederlander was de enige die op mediums tijden in de 1:33 liet noteren. Charles Leclerc lukte dat ook één keer, maar hij reed zijn longrun op softs.

En zo zagen we opnieuw het gebruikelijke gat tussen de beide teamgenoten van Red Bull. Het gemak waarmee Perez constante tijden neerzette en Verstappen zelfs versnelde, moet toch wel pijnlijk zijn voor de concurrentie. Alonso lijkt over één rondje zeer goed mee te kunnen met Red Bull, maar legt het af in de longrun. De sluwe coureur was gemiddeld meer dan een halve seconde langzamer.

Wie kan het Red Bull dan wel moeilijk maken in de race? Eigenlijk niemand. Russell was ook in staat om te versnellen, maar kwam bij lange na niet in de buurt van Verstappen, net als Leclerc en Carlos Sainz. Waar de concurrentie hoop had dat ze op een speciaal stratencircuit Red Bull konden uitdagen, komen ze voorlopig van een koude kermis thuis. Het wordt een hels karwei om Red Bull ook maar één keer op achterstand te zetten in de race. Eén ding kunnen we je wel garanderen: de kwalificatie wordt een spectaculair schouwspel.

Bekijk hieronder de longruns van Verstappen, Perez, Alonso en Russell.