Data toont aan: Alonso had kunnen winnen van Verstappen in Monaco

Het waren drie ronden van chaos halverwege de Grand Prix van Monaco die het lot van Fernando Alonso en Aston Martin beslisten. Alsof de coureurs het al niet lastig genoeg hadden met het racen in de krappe straten van Monaco, begon het in ronde 51 te regenen in de tweede sector. Het verschil tussen Verstappen en Alonso was toen ongeveer tien seconden in het voordeel van de Nederlander.

Vele coureurs kozen ervoor om hun eerste stint te verlengen in afwachting van de regen, omdat de teams zich niet zeker waren van de intensiteit ervan. Hoewel ze de eerste buien aankonden, bleek het te riskant om buiten te blijven op de toch al ver gesleten banden.

Alonso reed voorafgaand aan de regen comfortabele rondetijden in de 1.19 en managede het gat met Verstappen, die net zijn laatste achterlopers voorbij was terwijl hij aan de leiding reed. Maar in 3,3 kilometer tijd, zo lang is het circuit in Monaco, zakte de rondetijd in ronde 52 voor beide coureurs op dramatische wijze tot een 1.24. Het was duidelijk dat de gladde middensector een effect had op hun prestaties.

Het belangrijkste moment voor Alonso kwam in ronde 53, toen zijn tijd zakte naar een 1.30,862. Op dat moment besloot Aston Martin hem naar binnen te gaan halen voor zijn geplande stop. Over de radio besprak Alonso de omstandigheden met zijn team. Aanvankelijk zei hij dat hij voor intermediates zou gaan, maar hij geloofde dat de baan overal te droog was.

Alonso: "Kijkend naar bocht zeven en acht, zou ik normaal gesproken voor inters gaan, maar de rest van de baan zal te droog zijn denk ik. Ik weet het niet man!"

Zijn engineer maakte de beslissing voor hem. "Oké, mate, we gaan deze ronde een pitstop maken. En het zal voor mediums zijn."

Later legde Alonso uit dat de baan voor '99% droog was' en dat er daarom voor de medium werd gekozen. Hij nam zijn team niets kwalijk.

Op het juiste moment op de juiste band zitten

Er wordt vaak gezegd dat je 'op het juiste moment op de juiste band moet zitten' als Formule 1-races onder wisselende omstandigheden worden verreden. Op de intermediates zette Lewis Hamilton in ronde 55 een 1.39,603 neer, Esteban Ocon een 1.42,379 en Pierre Gasly een 1.43,220. Zelfs met een spin tijdens zijn ronde produceerde George Russell een ronde van 1.55,804.

Verstappen stond nog steeds op oude medium banden en zette in ronde 55 een 2:10,567 neer - ruim 20 seconden langzamer dan de Mercedessen en Alpines (mede vanwege zijn pitstop). Als Alonso op de intermediates in plaats van de medium banden had gereden, had hij waarschijnlijk tijden vergelijkbaar met die van de Alpine- en Mercedes-coureurs neer kunnen zetten (rond de 1.45-1.50) en zou hij de GP van Monaco met meer dan tien seconden hebben geleid.

Maar zoals blijkt uit hun besluiteloosheid via de teamradio, was het duidelijk dat Aston Martin dacht dat de omstandigheden niet zodanig zouden verslechteren dat een gok op de intermediates gerechtvaardigd was. Kanttekening is wel dat Mercedes en Alpine de luxe van 36 extra seconden hadden ten opzichte van Alonso om een beslissing te nemen - want zover lagen ze achter op hem - wat laat zien hoe krap de marges zijn op een van de kortste circuits op de F1-kalender.