De enorme kans die ADUO F1-teams kan bieden

ADUO staat nog altijd voor Additional Development and Upgrade Opportunities en is een programma dat is opgenomen in de sportieve reglementen voor de periode 2026 tot en met 2030. Het doel is helder: voorkomen dat één motorleverancier jarenlang domineert, zoals Mercedes deed in het vroege hybride tijdperk vanaf 2014.

De FIA meet na een vastgesteld aantal races - in dit geval tussen de GP van Canada en de GP van Monaco - de prestaties van elke verbrandingsmotor (ICE) via een speciale Performance Index. Fabrikanten die 2 procent of meer achter de sterkste motor zitten, komen in aanmerking voor extra ontwikkelingsmogelijkheden en een verruiming van het budgetplafond.

Concreet betekent een achterstand van 2 tot 4 procent één extra upgrade van een bepaald onderdeel van de krachtbron in het lopende seizoen en één in het daaropvolgende jaar - mits de achterstand er dan nog steeds is - plus maximaal 3 miljoen dollar extra ruimte binnen het budgetplafond. Bij een achterstand van meer dan 4 procent worden de mogelijkheden groter: twee extra upgrades per seizoen en tussen de 4,65 miljoen en 11 miljoen dollar extra ruimte binnen het budgetplafond, afhankelijk van de exacte achterstand.

Het is belangrijk om te vermelden dat het hier niet om Balance of Performance gaat; fabrikanten krijgen de ruimte om zelf performance te vinden, maar moeten dat wel echt zelf doen. Er wordt niets kunstmatig gelijkgetrokken.

Bekijk de extra ontwikkelingsmogelijkheden die ADUO aan leveranciers biedt hieronder. De tekst gaat verder onder de tabel.

Voorspellingen

Na vijf races is er aan de bovenkant van de ranglijst een duidelijk verschil te zien. Mercedes wist tot nu toe iedere Grand Prix te winnen, waardoor het al 219 punten heeft gescoord. Ferrari volgt op 71 punten achterstand, terwijl McLaren en Red Bull op een nog grotere achterstand staan. Vooral het verschil tussen Ferrari en Mercedes wordt regelmatig toegeschreven aan het verschil in performance tussen de HPP-krachtbron van Mercedes en de krachtbron van Ferrari.

ADUO zou Ferrari de kans bieden om de achterstand die de Scuderia op Mercedes heeft te verkleinen. Mercedes wordt veelal gezien als de benchmark wat betreft het vermogen van de verbrandingsmotor (ICE), met de krachtbron van Red Bull Powertrains-Ford daar verrassend kort achter. Honda lijkt een dusdanig grote achterstand te hebben dat het sowieso in aanmerking komt voor meerdere upgradekansen.

Bij Ferrari en Audi bestaat nog grote onzekerheid over de mogelijke achterstand met betrekking tot ADUO. Een maand geleden deelden een aantal data-analisten op sociale media grafieken en tabellen met de verwachte performance van de ICE van iedere krachtbron. Daaruit kon worden opgemaakt dat zowel Audi als Ferrari mogelijk een achterstand van meer dan 4 procent op Mercedes had.

Inmiddels zijn de voorspellingen een stuk voorzichtiger geworden. Beide leveranciers zouden zich in een grijs gebied bevinden, waarbij het maar de vraag is of ze ook daadwerkelijk meer dan twee procent achterlopen op de concurrentie. Het verschil tussen een achterstand van net iets meer of net iets minder dan twee procent is enorm wat betreft het ADUO-programma. 

Grote gevolgen?

Mocht de FIA bepalen dat de ICE van Ferrari voldoende achterblijft op die van Mercedes, dan krijgt Ferrari de kans om een deel van de krachtbron te verbeteren. Dit zou op de lange termijn zelfs het verschil kunnen maken tussen Mercedes wel of niet kunnen uitdagen voor de winst. De ontwikkelingsstrijd tussen de topteams is hevig en de verschillen in rondetijd lijken sinds de GP van Miami kleiner te zijn geworden.

Een upgrade van enkele pk’s kan bijvoorbeeld al leiden tot een tijdswinst van één of twee tienden van een seconde per ronde. Tijdens de GP van Canada was duidelijk zichtbaar dat zelfs deze kleine tijdswinst het verschil tussen bijvoorbeeld P5 en P3 zou kunnen betekenen. Mochten de teams de komende Grands Prix nog dichter naar elkaar toegroeien, dan zou de positionele winst zelfs nog groter kunnen worden.

Daarnaast is het belangrijk om te vermelden dat een ADUO-upgrade van Ferrari niet alleen Ferrari zelf raakt. Als motorleverancier moet het dezelfde specificatie beschikbaar stellen aan klantenteams Haas en Cadillac. Een sterkere Ferrari-motor zou dus ook Haas en Cadillac een vermogensboost kunnen geven in de felle strijd om het beste team van het middenveld te worden, of - in het geval van Cadillac - om zich daadwerkelijk in het middenveld te mengen.

Datzelfde geldt natuurlijk ook voor Audi, dat na een prima seizoensstart met punten in Australië wat is teruggevallen. Een upgrade aan de ICE zou voor het team het verschil kunnen betekenen tussen P9 bij de constructeurs en in het extreemste geval P5.

Zo ver is het echter nog niet. Het is wachten op de FIA met het brengen van het nieuws over wie er wel en wie er niet gebruik zal mogen maken van het ruggensteuntje dat ADUO moet bieden aan de leveranciers. In Brackley en Maranello zal echter met enige spanning gewacht worden op het verlossende woord van het motorsportorgaan.