De Red Bull-tendens die Verstappen zo snel mogelijk wil keren

De kwalificatie voor de Grand Prix van Groot-Brittannië was een pijnlijke voor Max Verstappen. De Nederlander kwam er niet aan te pas en moest zijn meerdere erkennen in teamgenoot Isack Hadjar. De Fransman was anderhalve tiende sneller dan de viervoudig wereldkampioen.

Verstappen liet na afloop weten dat er een motorprobleem was, maar ook dat de balans ontbrak in de RB22. Als Verstappen de zaken wél voor elkaar heeft, mag over het algemeen worden aangenomen dat hij Hadjar moet kunnen verslaan.

Dat is dit jaar echter nog niet zo makkelijk. Hadjar, die na zijn sterke debuutseizoen bij Racing Bulls gelijk werd gepromoveerd naar de hoofdmacht, weert zich kranig en kan Verstappen serieuze tegenstand bieden. Dat lukten Yuki Tsunoda en Liam Lawson niet, en Sergio Pérez slaagde daar in zijn laatste periode bij de Oostenrijkse renstal ook niet in.

Achterom kijken

Het was de afgelopen jaren dan ook een vanzelfsprekendheid dat Verstappen de snelste Red Bull-coureur was tijdens de kwalificatie, maar dat sentiment is heel voorzichtig aan het draaien. Hadjar was in zijn allereerste kwalificatiesessie namens het team uit Milton Keynes in Australië al sneller dan Verstappen, al crashte hij al heel vroeg uit die sessie.

Desondanks liet Hadjar zien uit het goede racehout gesneden te zijn, want hij zette de RB22 op P3 neer. Twee races later, in Japan, wist Hadjar door te dringen naar Q3, terwijl Verstappen bleef steken in Q2. Pijnlijk genoeg versloeg Hadjar Verstappen op basis van pure snelheid.

Daarna was de Nederlander hem telkens de baas, maar over het algemeen kon Hadjar hem goed bijbenen, een enkele uitzondering daargelaten. Op Silverstone was de Fransman dus weer de betere van de twee, al had Verstappen met problemen te maken. Het laat echter zien dat de 28-jarige coureur serieus rekening moet houden met Hadjar.

In het onderlinge kwalificatieduel voor Grands Prix staat het nu 6-3 in het voordeel van Verstappen. De Nederlander werd in 2023, 2024 én 2025 slechts drie keer verslagen tijdens kwalificatiesessies, met uitzondering van sprintkwalificaties. Het laat zien dat Verstappen vaker achterom moet kijken dan de afgelopen jaren het geval was.