Dit zijn de 'rampzalige' problemen van Verstappen en Red Bull

Na de Grand Prix van Australië overheerste het optimisme bij Red Bull. Oké, het weekend verliep niet vlekkeloos voor Max Verstappen en Isack Hadjar, maar het grote potentieel kwam wel aan het licht. Verstappen reed vanuit het achterveld naar de zesde plaats en daagde regerend wereldkampioen Lando Norris zelfs nog uit. Alleen Mercedes en Ferrari waren in het moment duidelijk sneller dan Red Bull, dat voor het eerst een eigen motor heeft gebouwd.

Een kleine week later ziet de wereld er totaal anders uit. Verstappen had bijzonder veel moeite om op snelheid te komen in China en werkte een teleurstellende sprintkwalificatie af. De 28-jarige Nederlander moest het met de achtste plaats doen, zo'n 1,7 seconde achter polesitter George Russell. Ook Alpine-coureur Pierre Gasly stond ruim voor Verstappen en Red Bull.

Het leidde tot teleurstelling bij Verstappen, die sowieso al niet zo vrolijk is vanwege de nieuwe reglementen. De coureur weet even niet waar hij het zoeken moet, want de problemen van Red Bull zijn immens. Dat begint met de bolide zelf. Verstappen vond nergens grip en heeft bijzonder veel last van graining en overmatige bandenslijtage. In de vrije training was zijn linkervoorband er compleet aan na een paar ronden met veel brandstof op de mediums.

Verregaande balansproblemen bij Red Bull

De balansproblemen van Red Bull zijn dus verregaand, zo blijkt wel op het veeleisende circuit in China. Waar het team juist verwachtte een achterstand te hebben met de motor, blijkt het rijgedrag van de RB22 een hoofdpijndossier. De technici van Red Bull moeten dan ook snel op zoek naar oplossingen. Op deze manier wordt het lastig om competitief te zijn over een raceafstand.

Natuurlijk is er ook wel een achterstand met de krachtbron aan het licht gekomen. Enerzijds komt dat voort uit de balans en de mate waarin Red Bull energie kan terugwinnen in de bochten, anderzijds heeft met name Mercedes het management van de batterij knap geoptimaliseerd. 

Op de onboards van Kimi Antonelli was namelijk mooi te zien dat hij superclipping beter onder controle kon houden. De snelheid liep wel terug op het lange rechte stuk, maar bleef hoger dan de concurrentie. Verstappen en Red Bull hebben simpelweg meer moeite om de efficiëntie te behouden naarmate de batterij verder leegloopt.

Er is dan ook flink wat werk aan de winkel voor Red Bull. Bepaalde wijzigingen richting de kwalificatie en race zullen vast een beetje helpen, maar het is in de verste verte nog niet genoeg om Mercedes uit te dagen. De verwachte problemen aan het begin van het nieuwe tijdperk bestaan wel degelijk. Hoe snel kan Red Bull het tij keren?