Ex-engineer ontleedt 'geweldige' relatie Verstappen en Lambiase: "Dit is lekker ouderwets!"

Gianpiero (GP) Lambiase en Max Verstappen zijn nauwelijks meer van elkaar weg te denken. De viervoudig wereldkampioen en zijn race-engineer zijn al tien jaar een iconisch duo. De twee hebben tijdens deze periode al de nodige successen geboekt. Soms discussiëren de twee als een getrouwd stel over de boordradio. Volgens voormalig Ferrari-engineer Rob Smedley is dat het geheim van het succes van misschien wel het bekendste coureur-engineerduo op de F1-grid.

In de High Performance Podcast legt Smedley, die tussen 2006 en 2013 de race-engineer van Felipe Massa bij Ferrari was, uit waarom GP en Verstappen zo'n goed duo zijn: "Ze hebben volgens mij een geweldige relatie. De enige waarvan ik denk: dit is lekker ouderwets, in de positieve zin van het woord. Vergeet ook niet: ze werken al behoorlijk lang samen. Het is echt zo'n klassieke relatie tussen race-engineer en coureur."

Er zijn mensen die denken dat het gekibbel over de boordradio betekent dat GP en Verstappen elkaar niet zouden mogen. Volgens Smedley betekent dat juist het tegendeel: "De manier waarop ze zo open en eerlijk tegen elkaar zijn, laat juist het tegenovergestelde zien. Ze kunnen het enorm goed met elkaar vinden. Ik denk ook dat Max heel goed weet dat GP een grote rol in zijn succes heeft gespeeld."

"Natuurlijk zal GP nooit dezelfde erkenning voor het succes als Max krijgen, maar je blijft geen tien jaar samen in een professionele relatie als je de ander alleen maar lastig of vervelend vindt. Dat doe je gewoon niet. Ze kunnen het juist uitstekend met elkaar vinden", aldus Smedley. 

"Ik geloof ook dat je in zo’n samenwerking eerlijk en direct tegen elkaar moet kunnen zijn. Zeker in situaties waar de druk extreem hoog is, of dat nu in de sport is, in het bedrijfsleven of waar dan ook. Als je om de hete brij heen draait, maar half zegt wat je bedoelt en dingen niet echt naar elkaar uitspreekt, dan werkt het niet. Echt niet."

'Soms zijn engineers te onderdanig'

Smedley ziet op de huidige grid dan ook genoeg verkeerde voorbeelden, al noemt hij geen namen: "Dat merk ik nu ook wanneer ik naar de Formule 1-races kijk en de communicatie tussen engineers en coureurs hoor. Soms klinkt een engineer bijna te onderdanig. Dan denk ik: neem het initiatief. Zeg wat je nodig hebt."

"Natuurlijk hoor ik niet het hele gesprek, ik luister er als fan van buitenaf naar. Maar ik denk dan: zeg gewoon duidelijk wat er moet gebeuren. Ze zitten in een enorm stressvolle situatie. Oké, het is een superster, iemand die tientallen miljoenen per jaar verdient, een topatleet, een van de twintig beste ter wereld. Maar op dat moment ben je gewoon aan het werk en jij moet net zo goed leveren voor hem als hij voor jou moet leveren."

Smedley kijkt vervolgens nog terug op zijn tijd als race-engineer van Massa. Een paar boordradio’s tussen beiden hebben in de loop der jaren een bepaalde cultstatus gekregen. Denk bijvoorbeeld aan: 'Felipe baby, stay cool', tijdens de GP van Maleisië in 2009, of de net zo befaamde: 'Fernando is faster than you' tijdens de GP van Duitsland in 2010.

"Als engineer kun je alleen de coureur helpen als je eerlijk, open en direct bent. Zonder die openheid werkt het niet, ook niet buiten de auto. Felipe en ik waren altijd heel direct tegen elkaar. Als hij het verklootte, zei ik dat gewoon: 'Wat zijn we aan het doen?' En hij deed precies hetzelfde bij mij. Soms, over de boordradio, gelukkig werd toen niet alles uitgezonden, zei hij gewoon dat ik mijn klep moest houden. En dan zei ik: 'Nee, jij moet je klep houden.'"