Ex-Red Bull-kopstuk waakt voor onderschatting Verstappen: "Dat moet je je wel bedenken"

Het nieuwe F1-seizoen staat in het teken van grote reglementswijzigingen. Dat zorgt er direct ook voor dat er veel op de rijdersmarkt gaat gebeuren. Coureurs die niet in een goede auto zitten, zullen toch om zich heen kijken om elders een betere optie te vinden. Maar wie gaan er een hoofdrol spelen? Ex-Red Bull- en Aston Martin-kopstuk Dan Fallows heeft er wel een paar in zijn hoofd.

"Ik wilde Lewis Hamilton aanwijzen als de sleutel op de rijdersmarkt," vertelt Fallows in de James Allen on F1-podcast. "Ik vind het vrij logisch om hem in dezelfde categorie te plaatsen als Fernando Alonso: iemand die duidelijk nog steeds enorm capabel is, ook al had hij het vorig jaar af en toe lastig. Het is iemand die, wanneer het erop aankomt, nog altijd kan leveren en topprestaties kan neerzetten."

Fallows plaatst wel vraagtekens bij Hamilton: "De echte vraag voor mij is echter of hij nog hetzelfde verlangen heeft, dezelfde wil om zo lang mogelijk door te gaan, zeker als hij niet in een zeer competitieve auto zit. Fernando daarentegen rijdt in van alles en nog wat, is nog altijd zeer gedreven en heeft zijn eigen kartcircuit. Ik weet niet zeker of Lewis in dezelfde mate toegewijd is aan racen in de breedste zin van het woord."

Ontwikkeling van Red Bull

Fallows legt uit wat hij bedoelt: "Dat klinkt misschien oneerbiedig, want hij is ongetwijfeld extreem toegewijd aan de Formule 1. Daar bestaat geen twijfel over. Maar ik zie hem niet als iemand die per se wil doorgaan puur omdat hij zo van racen houdt. Ik denk dat hij competitief wil zijn en in een auto wil zitten waarmee hij races kan winnen."

Actie kan al snel volgen, denkt Fallows. "Als hij besluit te stoppen, verwacht ik dat hij dat vrij vroeg zal aangeven, zodat Ferrari de kans krijgt om een nieuwe coureur aan te trekken. Dat zou dan een kettingreactie op gang kunnen brengen. Oliver Bearman is daarbij een logische kandidaat, al zijn er natuurlijk ook andere opties. Tegelijkertijd rijst de vraag: als Ferrari geen competitieve auto heeft, wil Charles Leclerc dan wel blijven? Of gaat hij misschien naar andere mogelijkheden kijken?"

Fallows ziet ook een grote rol weggelegd voor Max Verstappen. Hij denkt dat de Nederlander niet zo snel vertrekt. "De hele kwestie rond Max vind ik ook bijzonder interessant, en het lijdt geen twijfel dat daar aan het begin van het seizoen veel over gesproken zal worden. Als Red Bull niet staat waar ze willen staan, moet je wel bedenken dat Red Bull een absolute ontwikkelingsmachine is."

"Zelfs als ze niet competitief aan het seizoen beginnen, weten we inmiddels dat er mechanismen zijn waarmee de FIA gedurende het jaar verbeteringen aan de power unit kan toestaan. En als aerodynamische en technische afdeling zijn ze meer dan in staat om in korte tijd enorme prestaties uit een auto te halen. Het zou dus kunnen dat ze aan het begin niet overtuigend ogen, maar vervolgens een indrukwekkende ontwikkeling doormaken. En dat kan voor andere coureurs juist weer heel aantrekkelijk zijn."