F1 bevestigt noodscenario voor seizoensfinale

De spanningen tussen Iran en strijdkrachten van de Verenigde Staten en Israël zijn sinds februari opgelopen en houden nog altijd aan. Daardoor werden de Grands Prix van Bahrein en Saudi-Arabië, die voor april gepland stonden, uitgesteld en werd de kalender tijdelijk teruggebracht naar 22 races.

Afgelopen weekend maakte de Formule 1 bekend dat de race in Bahrein alsnog zal plaatsvinden in 2026, maar dan tijdens het weekend van 2 tot en met 4 oktober op het Maleisische circuit van Sepang. De Grand Prix vormt daar een triple-header met Azerbeidzjan en Singapore, terwijl de officiële naam 'Grand Prix van Bahrein' behouden blijft.

Daarmee komt de kalender uit op 23 geplande races, inclusief de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi. Die staan momenteel gepland voor respectievelijk 29 november en 6 december en vormen samen met Las Vegas (21 november) de afsluitende triple-header van het seizoen.

Door de aanhoudende onzekerheid rondom de twee races in het Midden-Oosten blijft het echter de vraag of de Formule 1 in 2026 überhaupt nog in de regio kan blijven racen. De Amerikaanse strijdkrachten maakten op dinsdag 28 juli bekend dat de Iraanse Revolutionaire Garde een raketaanval had uitgevoerd op Amerikaanse troepen, waarmee een eerdere periode van relatieve rust werd beëindigd.

Op naar Europa?

Domenicali heeft laten weten dat de Formule 1 uiterlijk medio september een beslissing wil nemen over de doorgang van de races in Qatar en Abu Dhabi. Als die niet kunnen plaatsvinden, worden alternatieve plannen geactiveerd.

Er gaan geruchten dat zowel Portimão als Imola in beeld zijn om een vervangende Grand Prix te organiseren. Hoewel Domenicali niet wilde bevestigen of Imola de voorkeur geniet, liet hij wel weten dat een eventuele vervangende race in Europa zal plaatsvinden.

"De manier waarop wij georganiseerd zijn, betekent dat we zo lang mogelijk wachten om te zien hoe de situatie zich ontwikkelt. Daarna nemen we op het juiste moment een beslissing", vertelt Domenicali tegenover onder meer RacingNews365.

"Dat moment zal niet vóór halverwege september zijn. Op dit moment staan de races in Qatar en Abu Dhabi dus gewoon op de kalender en zijn ze al uitverkocht. Dat is een ongelooflijk teken van hoeveel groter de sport is geworden dan de problemen waarmee onze wereld momenteel te maken heeft."

"Maar als de situatie voor halverwege september niet duidelijk genoeg is zoals wij dat nodig achten, zullen we een beslissing nemen. Als het niet mogelijk is om in het Midden-Oosten te racen, zal het einde van het seizoen in Europa plaatsvinden, omdat we niet zomaar naar andere locaties kunnen uitwijken."

"Ik weet dat er verschillende mogelijkheden op tafel liggen, maar ik vind het niet juist om nu beloftes te doen of op bepaalde zaken vooruit te lopen. Dit is de situatie van vandaag. Ik hoop echt dat het niet nodig zal zijn, maar als de omstandigheden ons niet toestaan om naar Qatar en Abu Dhabi te gaan, zullen we het kampioenschap in Europa afsluiten."

Domenicali benadrukte dat de deadline voor een beslissing medio september ligt. Tot die tijd verandert er niets aan de kalender. Mocht de situatie daarna nog altijd onzeker zijn, dan zal de Formule 1 bekendmaken waar de Europese vervangende race zal worden gehouden.

"Imola behoort tot de mogelijkheden, maar het is niet zo dat Imola al is gekozen. Het is een van de opties."

Uitzondering

Omdat Bahrein in 2026 niet in staat is de race te organiseren, wordt de Grand Prix dus in Maleisië verreden, terwijl de officiële naam behouden blijft. Het is overigens niet uniek dat een Grand Prix in een ander land wordt gehouden dan de naam doet vermoeden. Het bekendste voorbeeld is de Grand Prix van San Marino, die tussen 1981 en 2006 werd georganiseerd op het Italiaanse circuit van Imola.

Andere voorbeelden zijn de Zwitserse Grand Prix op het Franse circuit van Dijon en de Grand Prix van Luxemburg, die in 1997 en 1998 op de Nürburgring in Duitsland werd gehouden.

Toen Domenicali werd gevraagd of Qatar en Abu Dhabi bij een verplaatsing naar Imola of Portimão hun officiële naam zouden kunnen behouden, zoals bij de oplossing met Bahrein en Maleisië, sloot hij dat uit. Volgens de F1-topman moet de sport "geloofwaardig en consistent" blijven.

"Jullie hebben gezien dat we creatief genoeg zijn om de kalender overeind te houden, maar ik denk niet dat dit een aanpak voor de lange termijn kan zijn. We moeten geloofwaardig en consistent blijven."

"Ik geloof en hoop echt dat de situatie in de wereld het mogelijk maakt om terug te keren naar een normale situatie, waarbij we de Grand Prix organiseren in het land dat we daarvoor hebben gekozen."

"Wat we met Bahrein en Maleisië hebben gedaan, was fantastisch, omdat we wilden dat de Grand Prix van Bahrein onderdeel bleef van de kalender. Maar als mens hoop ik vooral dat de omstandigheden ons toestaan de race te organiseren op de plek die we voor ons kampioenschap hebben gekozen."