F1-coureur onthult: "Ik ging terug naar de huurauto en huilde"

Esteban Ocon had al wat races gereden namens Manor, Force India en Racing Point toen hij in 2019 zonder racezitje kwam te zitten. Ocon verloor eind 2018 zijn stoeltje bij Racing Point toen Lawrence Stroll het team overnam en zoon Lance Stroll vanuit Williams werd doorgeschoven naar Racing Point. 

Een overstap naar Renault leek lange tijd tot de mogelijkheden te behoren, maar toen Daniel Ricciardo onverwacht bij Red Bull vertrok, koos Renault voor de Australiër. Ocon bleef met lege handen achter. Uiteindelijk werkte hij dat jaar als reservecoureur bij Mercedes.

Hij blikt nu terug op dat jaar bij de Zilverpijlen. "Het was moeilijk. Het was eigenlijk niet per se... Ik bedoel, ik zou bij Renault gaan rijden, maar er was op dat moment ook een ander team bij betrokken. Door beide situaties ontstond er een enorme puinhoop, zou ik zeggen, voor mijn jaar in de Formule 1", vertelt hij in een interview met Autosport in de reeks 'You Ask The Questions'.

"Het was een zwaar jaar. Ik was natuurlijk niet blij met de positie waarin ik me bevond. Ik was 's nachts bezig met het ontwikkelen van een auto en deed het werk van twee reservecoureurs helemaal in mijn eentje. Later hadden ze twee of drie coureurs die het werk deden dat ik deed. Dat geeft wel aan hoeveel toewijding ik erin stak."

"In feite won die auto races toen ik naar het circuit kwam, maar ik zat niet achter het stuur. Het was dus zwaar, vooral toen ik Shov (Andrew Shovlin, trackside engineering director) – ik denk in Melbourne – vroeg: 'Wanneer mag ik testen?' Ik zou namelijk veel testwerk doen."

'Dat was mijn doel'

Ocon vervolgt zijn verhaal: "Hij zei: 'Oh, je gaat in juli testen', of zoiets. Het was dus drie of vier maanden van maart tot juli. Ik zou testen op Paul Ricard. Ik herinner me dat ik terugging naar de huurauto en huilde, omdat rijden voor mij enorm belangrijk zou zijn om me klaar te stomen voor het jaar daarna. Dat jaar was voor mij dus een kwestie van: actief blijven, proberen zoveel mogelijk te rijden in welke auto dan ook, en zoveel mogelijk technische kennis opdoen."

"Zij waren namelijk aan het domineren, zodat ik klaar zou zijn wanneer ik weer zou terugkeren in de Formule 1. Dat was mijn doel, maar het duurde lang." Toen hem werd gevraagd of het andere team waarvoor hij in de running was, Mercedes zelf was, wilde Ocon de naam niet noemen. Hij gaf wel een veelzeggende hint: "Ik ga er niet op in, maar ze hebben sindsdien de titel gewonnen."