F1-liefde Verstappen botst met pijnlijke realiteit

Max Verstappen domineerde de afgelopen weken het nieuws met zijn forse kritiek op het nieuwe F1-reglement. De grotere invloed van de batterij maakt dat coureurs veel moeten managen en op lange rechte stukken hun snelheid zien teruglopen. Ook in Japan is dat weer veelvuldig zichtbaar richting de 130R. Zodra de batterij leeg is, duikelt de snelheid naar beneden.

Over de kritiek van Verstappen is veel gezegd en geschreven, maar na de kwalificatie op Suzuka zagen we een heel andere coureur. Verstappen werd vroegtijdig uitgeschakeld en gaf na afloop openhartig toe dat hij eigenlijk niet eens gefrustreerd, teleurgesteld of boos is over de moeilijke situatie bij Red Bull. Berusting vond hij nog het best passende woord, met daarbij direct de opmerking dat dat ook niet goed is.

Het moge duidelijk zijn: Verstappen is het plezier in de Formule 1 momenteel kwijt en voelt er niks bij. Dit is niet de sport waar hij verliefd op werd en jaarlijks alles voor gaf en liet. Langzaam maar zeker spoken er andere dingen door zijn hoofd, denk bijvoorbeeld aan familie en endurance. Is dit het allemaal nog waard? En ja, echt waar, dat staat los van zijn huidige positie in het veld.

Vader Jos Verstappen zei het misschien nog het meest treffend tegenover De Telegraaf: "Het racen in deze auto’s daagt hem niet uit. Eerlijk gezegd ben ik er wel bang voor dat Max zijn motivatie verliest. Het racen in een Formule 1-auto vond hij vroeger het mooiste wat er was. Maar nu zie ik het vrij somber in."

Spagaat voor Verstappen

Verstappen doet er tegelijkertijd alles aan om de Formule 1 vooruit te helpen, simpelweg omdat hij om autosport geeft. Speculeren over zijn toekomst heeft absoluut nog geen zin, het is meer dat Verstappen zelf ook niet zo goed weet wat hij ermee aan moet. Als dit in 2027 en 2028 zo blijft, wil je dan nog 22 keer per jaar van huis zijn om te superclippen aan het einde van het rechte stuk? Dat wordt de komende maanden een belangrijke vraag.

De Nordschleife liet Verstappen namelijk zien hoe het ook kan. De coureur vocht in de eerste stint een fel robbertje uit met Christopher Haase en stapte breed glimlachend uit zijn Mercedes GT3. Volle bak pushen, verschillen maken in lastige bochten en samen met je teamgenoten op het best mogelijke resultaat jagen. Het deed Verstappen goed.

Het sierde Verstappen dat hij zo openhartig over zijn twijfels sprak, zonder dat iemand nu al conclusies hoeft te trekken. De Nederlander wil natuurlijk maar al te graag de situatie omdraaien bij Red Bull Racing én kijken of de Formule 1 wijzigingen kan doorvoeren richting volgend seizoen. 

Maar zoals Verstappen het zelf al zei: "Met andere dingen probeer ik het leuk te houden, maar dat houdt natuurlijk een keertje op." Op deze manier kan het eigenlijk niet verder gaan voor de autosportliefhebber in hart en nieren.