"Nog vijftien te gaan, nog tien te gaan, vijf. Kom op: 'ja, het is klaar!'" Nee, Max Verstappen had het niet naar zijn zin tijdens de Grand Prix van Japan. De Nederlander zat vast achter Pierre Gasly, probeerde hem één keer te passeren en moest lijdzaam toezien hoe de Alpine-coureur weer voorbij kwam vliegen. De batterij van Verstappen was leeg op start/finish en hij begon maar te zwaaien.
Het GP-weekend op Suzuka was voor de pure autosportliefhebber weer een pijnlijk aanzicht. Vanaf het eerste rondje begonnen de coureurs te superclippen en werd er overal gemanaged. De iconische bochten van het circuit, denk aan de 130R, Spoon en Degner 1 en 2, zijn laadmomenten geworden, in plaats van dat de coureur het verschil maakt door te pushen. De tirade van Charles Leclerc na de kwalificatie kwam niet uit de lucht vallen. Hij noemde het 'een fucking grap'.
We zijn pas drie races onderweg, maar Verstappen twijfelt al openlijk over zijn F1-toekomst. De Nederlander beschikt over een Red Bull-contract tot en met 2028 en heeft altijd aangegeven dat hij het team niet in de steek wil laten. Momenteel haalt Verstappen echter geen enkel plezier uit de sport en slaan de twijfels toe. Is dit het allemaal nog wel waard?
Schaamtevol voor F1
Verstappen laat zijn toekomst in de sport ongetwijfeld afhangen van mogelijke wijzigingen richting 2027. De viervoudig wereldkampioen hoopt dat de FIA en F1 ingrijpen, ondanks dat hij het politieke spelletje ook wel snapt. Waarom zou Mercedes het grote voordeel nu opgeven en overal zomaar aan meewerken? De Zilverpijlen hebben verreweg het beste werk geleverd in de voorbereiding.
Voor Verstappen is de Formule 1 zelf echter belangrijker. Hij werd verliefd op de sport vanwege het pushen tot de limiet en de ongekende snelheden. Vorig jaar was Verstappen nog in extase in Japan. Hij reed het rondje van zijn leven in Q3 en versloeg de dominante McLarens met zijn weergaloze kwaliteiten. Nu worden coureurs juist gestraft voor het extra lef in bepaalde bochten, omdat de batterij dan leeg raakt op de rechte stukken.
Andersom levert Verstappen de Formule 1 veel op. De Red Bull-coureur is een natuurtalent, een man die iets met een auto kan wat niemand anders lukt. Soms wordt het controversieel, maar dat levert de sport ook kijkcijfers en aandacht op. Zijn talenten kan hij nu alleen niet etaleren, Verstappen rijdt met handboeien om vanwege deze reglementen.
Even een ultiem doemscenario: de Formule 1 besluit de reglementen maar miniem te wijzigen en Verstappen vertrekt na 2026 uit de sport. Dan mag de koningsklasse toch wel in de spiegel kijken en zich diep schamen. Niet omdat de Formule 1 ophoudt te bestaan zonder Verstappen, des te meer omdat het belang van de coureurs ondergeschikt is. Gaat het nog wel over het plezier van de hoofdrolspelers? Als sport zijn bijzondere persoonlijkheden juist het belangrijkste.
Al met al moeten de alarmbellen vroeger dan later gaan rinkelen bij de Formule 1. De uithangborden van de sport - niet alleen Verstappen - klagen als nooit tevoren en er bestaat inmiddels een serieus risico dat Verstappen de sport vaarwel zegt. Ingrijpen is noodzakelijk, en als dat niet gebeurt, is alleen schaamte op zijn plaats. De waarschuwingen zijn allang gegeven.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!