Red Bull overtreft zichzelf met Verstappen aan het roer

Max Verstappen en Red Bull staan na de indrukwekkende ommekeer van 2025 inmiddels bekend als het team dat binnen no time een knappe opmars in de steigers kan zetten. Vorig jaar begon de Nederlander het seizoen als tweede of derde man op de grid, achter Lando Norris en Oscar Piastri, en leek hij kansloos in de titelstrijd. Daar kwam echter verandering in toen hij in de tweede seizoenshelft de ene na de andere overwinning op zijn naam schreef. 

Ineens was hij weer volledig terug in de titelstrijd en het scheelde niet veel of hij had zijn vijfde wereldtitel al in 2025 gepakt. Uiteindelijk kwam hij net twee punten tekort, maar zijn rol in het kampioenschap was groter dan men aan het begin van het seizoen had verwacht. 

Een volgende titel lijkt in 2026 verder buiten bereik voor Verstappen, maar met twee overwinningen op rij in Maleisië (GP Bahrein) en Singapore lijkt Red Bull toch weer te beginnen met een opmars laat in het seizoen. Na de race in Singapore is de achterstand op WK-leider Kimi Antonelli 119 punten. De titel zit er hoogstwaarschijnlijk niet meer in, maar op andere vlakken is deze opmars wél een stuk indrukwekkender dan die in 2025. 

Grotere stappen, betere resultaten

In 2025 begon Verstappen het seizoen al als een van de snelste coureurs van de grid, in een auto waarin hij vanaf de eerste race mee kon vechten vooraan het veld. De weg naar de top was een kwestie van finetunen en doorpakken, maar er lag al een stabiele basis om verder onder handen te nemen.

Dat is dit seizoen heel anders. Met de eerste eigen krachtbron in de RB22 moest het team vanaf nul opstarten, en dat ook nog eens in een seizoen waarin de reglementen volledig op de schop zijn gegaan. Op allerlei vlakken was het een kwestie van vallen en opstaan en dat werd in de eerste maanden van het jaar pijnlijk duidelijk. Red Bull begon als vierde team aan het seizoen met een serieuze achterstand op de concurrentie, met Mercedes in het bijzonder. In sommige gevallen konden ze de strijd tegen bijvoorbeeld Alpine niet eens winnen. 

Dat beeld is sindsdien dus drastisch veranderd. Sinds Red Bull in Baku upgrades introduceerde, is Verstappen één keer verrassend dicht bij de overwinning gekomen (in Azerbeidzjan) en wist hij twee keer op rij zelfs als winnaar over de streep te komen (Maleisië en Singapore). Hoewel ze bij Red Bull nog niet te vroeg willen juichen en dus wat terughoudend zijn over de kansen in de laatste races van het seizoen, is één ding wel duidelijk: ze ontwikkelen zich in de juiste richting. 

Red Bull overtreft zichzelf

Wie in 2025 al onder de indruk was van de opmars die Red Bull ineens uit de mouw schudde, kan dit jaar nog meer smullen van de indrukwekkende prestaties van de Oostenrijkse renstal. De ommekeer komt waarschijnlijk te laat voor Verstappen om nog kans te maken op de titel, maar dat neemt niet weg wat er nu wel staat: een team dat begon als grote teleurstelling van het jaar heeft zich in relatief korte tijd ontplooid tot serieuze kanshebber in de strijd om podiumplekken en zelfs overwinningen. 

In absolute termen is die opmars nóg indrukwekkender dan die van 2025, en daarmee overtreft Red Bull zichzelf opnieuw. Het is nog maar eens het bewijs dat de Oostenrijkse renstal nooit onderschat of uitgesloten mag worden, en dat er voor 2027 misschien nog veel meer aan zit te komen.