Ferrari hekelt 'oneerlijke' ingreep: "Nogal hard naar ons"

Ferrari legt het vooralsnog af tegen Mercedes dit seizoen, maar op één vlak blinkt het Italiaanse team juist uit ten opzichte van haar concurrent. De raketstarts van Charles Leclerc en Lewis Hamilton zorgden er de afgelopen races vaker voor dat Ferrari ineens aan de leiding ging in de race, door een keuze die het team bewust maakte met de nieuwe reglementen in het achterhoofd. 

Ferrari koos namelijk voor een kleinere turbo. Zo leveren ze in op het gebied van maximaal motorvermogen, maar komt dat de starts wel ten goede. De keuze was alleen niet helemaal vrijwillig. Toen Ferrari een jaar geleden naar de FIA stapte om te praten over de uitdagingen en problemen met de nieuwe reglementen, was de boodschap van het bestuursorgaan duidelijk: vind maar een manier om je auto om de reglementen heen te bouwen. 

Daar heeft Ferrari zich aan gehouden, vertelt teambaas Fred Vasseur bij The Race. "De afweging was: willen we één tiende van een seconde winnen over een ronde, of willen we vijf posities verliezen bij de start? Als je het aan de engineers vraagt, kiezen zij voor een goede start." 

Daarna brak de paniek echter uit bij de andere teams, toen zij er ook achterkwamen hoe lastig en mogelijk zelfs gevaarlijk de starts zouden worden onder de nieuwe reglementen. Van alle kanten werd druk uitgeoefend op de FIA, die eerder dit seizoen (voor de GP van Australië) al met een oplossing kwam om het makkelijker te maken. De nieuwe startprocedure wordt ingeluid met extra blauwe lichten voor de lampen boven start/finish aangaan, om de coureurs zo de kans te geven de turbo op gang te brengen.

Veiligheid of politiek spelletje?

Door de aanpassingen was er tot dusver geen sprake van grote startcrashes, dus leek de aanpassing geslaagd. Bij Ferrari waren ze er alleen niet blij mee. Zij maakten noodgedwongen een bewuste afweging om juist te investeren in de starts. Zelfs met de nieuwe procedure hebben ze nog een voordeel, maar dat is ineens wel een heel stuk kleiner. Vasseur ziet dat een aantal fundamentele zaken niet helemaal goed zijn uitgepakt.

"Stel je voor: zonder die blauwe lichten zouden sommige auto's nog op de startgrid in China staan", grapt hij. "Je kunt het vanuit het oogpunt van veiligheid bekijken, het is het recht van de FIA om dat te doen en dat moet ik accepteren. Maar uiteindelijk vind ik het ook een beetje oneerlijk tegenover ons."

"Ik ben een jaar geleden naar de FIA gegaan en toen hebben we hier al over gesproken. We hebben het erover gehad in de SAC (Sporting Advisory Committee) en in de PUAC (Power Unit Advisory Committee). Toen kon ik begrip opbrengen voor het antwoord van de FIA, dat we de auto's moeten bouwen op basis van de reglementen en niet de reglementen moeten vormgeven op basis van de auto's. Dat is een goede aanpak."

"Maar ineens kwam zo'n 40% van de grid klagen dat het allemaal heel gevaarlijk is enzovoort. In politiek opzicht hebben ze dat goed gespeeld, maar heel eerlijk was het niet. Maar het werd besloten op basis van veiligheid, dus ik hoef dat niet te accepteren. Dat is aan de FIA. Zelfs als iedereen tegen is, is de keuze aan hen." 

'Nogal hard naar ons'

Vasseur vindt het vooral vervelend dat hier wel aanpassingen voor zijn doorgevoerd, terwijl dit verder geen loophole in de reglementen is, zoals de compressieverhouding van Mercedes dat mogelijk wel was. "Het was nogal hard naar ons. Vanuit veiligheidsoogpunt snap ik het, maar het is ook een optie om teams die het niet vertrouwen, vanuit de pitstraat te laten starten." 

"Wij moesten deze afweging ook maken en hebben een motor gebouwd die verder aan alle criteria voldeed. Maar ineens passen ze de regels op het laatste moment nog aan..."