Mexico-Stad ligt op ruim 2.200 meter hoogte en dat zorgt al jaren voor de nodige hoofdpijn bij motoringenieurs in de Formule 1. De ijlere lucht maakt het lastig om de auto's goed te koelen en heeft ook gevolgen voor de aerodynamica. Met de nieuwe reglementen van 2026 komt daar nog een extra uitdaging bij.
De grotere rol van de batterij, het verdwijnen van de MGU-H en de komst van Straight Mode maken de race in Mexico-Stad tot een bijzonder zware beproeving voor zowel coureurs als teams.
Oververhitting op de loer
Het grootste probleem zit in de lucht zelf. Op deze hoogte is die zo'n 20 tot 25 procent ijler dan op zeeniveau. Daardoor is er minder luchtmassa beschikbaar om warmte af te voeren via de radiatoren en andere koelsystemen. Dat is vooral met de nieuwe generatie auto's een belangrijk aandachtspunt.
Niet alleen de krachtbron vraagt immers om voldoende koeling. Ook de batterij en de remmen krijgen het zwaar te verduren. De batterij moet in 2026 veel zwaardere laad- en ontlaadcycli verwerken, terwijl de remkoeling eveneens minder effectief is door de ijlere lucht.
Teams zullen daarom waarschijnlijk meer koeling nodig hebben, bijvoorbeeld met grotere koelsleuven en ruimere inlaten in de motorkap. Dat brengt echter een ander probleem met zich mee. Meer koeling kan namelijk voor extra drag zorgen, waardoor de auto snelheid verliest op de rechte stukken. Juist in Mexico-Stad is het dus zoeken naar de juiste balans.
Glibberen en glijden
Ook voor de coureurs zelf wordt het een flinke uitdaging. De auto's van 2026 hebben al minder downforce dan de ground effect-generatie van 2022 tot en met 2025, onder meer door de simpelere vloeren en minder diepe diffusors. In Mexico-Stad komt daar de ijlere lucht bovenop, waardoor de auto's bij eenzelfde vleugelstand nog minder downforce genereren.
Teams proberen dat in de bochten op te vangen door de actieve vleugels in corner-mode zo veel mogelijk downforce te laten produceren. Toch blijft het effectieve niveau relatief laag, vergelijkbaar met dat van een circuit als Monza. De afgelopen jaren was al duidelijk dat, vooral aan het begin van het weekend, de grip op de baan dramatisch was. Dat zal dit jaar nog een tikkeltje erger worden.
Op de rechte stukken wordt juist het tegenovergestelde gedaan. Daar schakelen de auto's over naar Straight Mode, waarbij de vleugels vlakker worden gezet om de luchtweerstand te verminderen. Dat helpt om de topsnelheid op peil te houden, maar maakt het verschil tussen de configuraties op rechte stukken en in bochten des te groter.
Extra druk op de batterij en turbo
De ijlere lucht heeft niet alleen gevolgen voor de koeling en de downforce. Ook de turbo krijgt het zwaar te verduren. Tot en met 2025 hielp de MGU-H om de turbo op toeren te houden en turbo-lag te beperken. Met het verdwijnen van dat onderdeel moet de turbo in Mexico-Stad harder werken en hogere toerentallen draaien om voldoende lucht naar de verbrandingsmotor te sturen.
Daardoor kan het vermogen minder direct beschikbaar zijn wanneer een coureur weer op het gas gaat. De krachtiger geworden MGU-K, die in 2026 maximaal 350 kW levert tegenover 120 kW voorheen, kan dat deels opvangen met torque filling. Daarbij levert de elektromotor tijdelijk extra aandrijfkoppel om het effect van turbo-lag te beperken en de auto vlotter te laten accelereren.
Tegelijkertijd wordt het energiemanagement belangrijker dan ooit. De batterij moet voldoende energie beschikbaar houden om op de juiste momenten te kunnen deployen, terwijl er ook genoeg mogelijkheden moeten zijn om energie te harvesten. Op lange rechte stukken kan de elektrische ondersteuning afnemen wanneer de batterij minder energie beschikbaar heeft.
Minder inhaalacties, of juist meer?
Daarnaast is het de vraag wat de effecten van de nieuwe auto's op het inhalen zijn in Mexico. Waar de afgelopen jaren de effecten van DRS en slipstreamen door de ijle lucht al behoorlijk klein waren, ondanks de hoge vleugelstanden, zullen die effecten dit jaar nóg kleiner zijn.
DRS was een voordeel dat alleen de jagende auto had. Aangezien iedere auto dit jaar, ongeacht positie ten opzichte van anderen, de vleugels open kan laten klappen op de rechte stukken, is dit voordeel compleet verdwenen.
Dit betekent overigens niet dat inhalen totaal onmogelijk wordt. Het zal alleen bijna volledig afhangen van de elektrische energie. Coureurs die gebruik kunnen maken van Overtake Mode, zullen meer energie tot hun beschikking hebben, minder snel clippen en daardoor langer hogere snelheden op de rechte stukken kunnen behouden. De kans is dus aanwezig dat we zelfs meer inhaalacties gaan zien dit jaar.
Conclusie
Kortom: de GP van Mexico-Stad zal de nodige extra uitdagingen met zich meenemen door de ligging van het circuit en de ijle lucht die dat met zich meebrengt. De teams zullen er alles aan moeten doen om oververhitting te voorkomen, zonder daarmee overboord te gaan en de performance van de auto te verminderen. Daarnaast zal de turbo flink aan het werk gezet worden, terwijl de rol van de batterij misschien wel groter is dan die dit jaar al is.
Zorgt dit alles voor meer spektakel op het Autódromo Hermanos Rodríguez? Of gaan we zitten kijken naar een optocht waarbij de auto's met bosjes sneuvelen door extreme oververhitting van de motoren?
Meest gelezen
In dit artikel
Nooit meer iets van de Formule 1 missen? Dat kan! Zet met een druk op de knop de Formule 1-kalender van 2026 in jouw agenda. Gebruik de button hieronder om hem in de agenda van je smartphone of pc te plaatsen en mis geen seconde van het nieuwe seizoen!
+ Toevoegen aan agenda + Toevoegen aan agenda
We hebben ook een versie met alleen de race en kwalificatie.
klik hier voor deze versie en meer uitleg.
Praat mee!