Verstappen van onschatbare waarde binnen Red Bull: "Zeker met deze regels"

Het Formule 1-seizoen 2026 begon niet zoals gehoopt voor Red Bull. De performance was niet goed genoeg voor zeges en even leek het erop dat Max Verstappen zijn eerste seizoen zonder zeges sinds 2015 - zijn debuut in de Formule 1 - zou afwerken. 

Dankzij een reeks updates, met het Baku-pakket als hoogtepunt, heeft Red Bull het tij gekeerd en is de RB22 ineens weer een racewinnende auto geworden. Verstappen schreef de races in Maleisië en Singapore op zijn naam, waarmee het team een sterke reeks kende en bevestigd kreeg dat het de juiste richting heeft gevonden. 

Volgens Red Bull-teambaas Laurent Mekies is veel van die progressie ook te danken aan de inzet van Verstappen. "Max is essentieel geweest in dat proces, vooral in de context van de nieuwe reglementen en het feit dat we voor het eerst zelf een krachtbron bouwden", zegt Mekies tegen Viaplay.

"Als je iemand hebt die je precies in de juiste richting kan sturen als het gaat om wat er echt toe doet voor de rondetijd van de auto, dan is dat een enorme hulp. Zowel aan de chassiszijde als aan de kant van de krachtbron zijn er namelijk miljoenen dingen die je zou willen verbeteren", voegt Mekies toe. 

"Begrijpen welke daarvan de grootste invloed hebben op de rondetijd, is iets waarbij Max ons met zijn feedback enorm helpt."

Indrukwekkende ontwikkeling

Voor Mekies is de ommekeer van Red Bull ook een enorme opluchting. Aan het begin van het seizoen deelde hij nog de realistische verwachting dat Red Bull nog wel bij de topteams zou zitten, maar wel achteraan die groep. Dat is nu dus heel anders dankzij de updates.

"De mensen begrepen niet echt wat we probeerden te zeggen toen we in Detroit, of na de eerste wintertest, aangaven dat we verwachtten ergens achteraan bij de topteams te eindigen. Dat was echt hoe we er zelf naar keken, op basis van wat er in de winter was gebeurd en de verschillende uitdagingen die we moesten overwinnen", legt Mekies uit.

"Het is dan natuurlijk ongelooflijk om te zien dat het team, zowel aan de kant van het chassis als inmiddels ook aan de kant van de krachtbron, er opnieuw in is geslaagd om deze indrukwekkende ontwikkeling gedurende het seizoen te realiseren."

De teambaas geeft toe dat Red Bull 'niets als vanzelfsprekend' beschouwt. "We weten dat er voor het einde van het seizoen opnieuw dingen kunnen veranderen, vooral omdat onze laatste grote upgrade inmiddels drie races geleden is. Maar iedereen in Milton Keynes verdient absoluut veel lof voor de ongelooflijke inspanningen."

Mekies geniet van de steun

Wat Red Bull ook helpt, is dat het in veel rustiger vaarwater verkeert. De Oostenrijkse renstal verlengde het contract van Max Verstappen en Isack Hadjar en beloonde ook Mekies onlangs nog met een nieuw contract. De Fransman geniet volop van zijn werk bij het topteam.

"We krijgen binnen Red Bull een buitengewoon grote mate van vrijheid en verantwoordelijkheid", stelt Mekies. "Dat is de manier waarop Red Bull werkt, juist op moeilijke dagen misschien nog wel meer dan op goede dagen. Dankzij dat vertrouwen kunnen we blijven bouwen, het team verder ontwikkelen en onze mensen steeds meer verantwoordelijkheid geven."

"Bovendien liggen onze coureurs voor lange tijd vast. Ook onze belangrijkste mensen en leidinggevenden kunnen met voldoende stabiliteit vooruitkijken naar de volgende fase van het project. Zo hebben we de rust en continuïteit om op de lange termijn de juiste beslissingen te nemen", besluit de teambaas.