Hoewel de overwinning van Verstappen en zijn team later werd afgenomen door een diskwalificatie vanwege een bandenovertreding, was de indruk die de viervoudig F1-wereldkampioen achterliet er niet minder om. Vooral de manier waarop hij in de 'dirty air' van andere auto's wist te overleven, zorgde voor open monden in de paddock.
Dani Juncadella, een 34-jarige Spaanse routinier met jarenlange ervaring in de DTM en GT3- racerij, was de teamgenoot van Verstappen tijdens de bewuste race. Hij zag van dichtbij hoe Verstappen zich staande hield in zijn eerste echte gevecht op de Nordschleife.
"Het was indrukwekkend om te zien hoe goed hij begreep hoe hij zo dicht achter Christopher Haase kon blijven", vertelt Juncadella aan Motorsport.com. "Het was de eerste keer ooit dat hij op deze manier in een GT3-auto op dit circuit moest racen."
Volgens de Spanjaard doet Verstappen dingen die zelfs de gevestigde orde in de endurance-wereld niet had bedacht. "Hij deed eigenlijk iets heel speciaals waar we na de race over hebben gesproken. Het is iets waar ik zelf nooit aan zou hebben gedacht - en ik rij al heel lang in GT-auto's. Ik ga je niet vertellen wat het is, want ik hou dat liever voor mezelf. Het is een mooie truc die hij heeft ontdekt. Misschien vertel ik het je ooit nog wel."
"Pure zelfverzekerdheid"
Naast Juncadella was ook Christopher Haase zelf diep onder de indruk van hoe Verstappen hem in de hogesnelheidssecties kon volgen. Juncadella wijst naar de mentale kracht van de Limburger als verklaring voor dit snelle aanpassingsvermogen.
"Het gaat niet eens zozeer om zijn rijstijl; het is de pure zelfverzekerdheid die hij heeft om in een auto te springen die je nauwelijks kent, op een circuit dat absolute zelfverzekerdheid vereist. En hij zat er vanaf de training op vrijdag direct bovenop, ook in de race."
Verstappen staat erom bekend dat hij naast zijn F1-verplichtingen talloze uren doorbrengt in zijn simulator thuis. Volgens Juncadella is dat een cruciaal onderdeel van zijn succes in de 'Groene Hel'.
"Zijn ervaring in simracing geeft hem een voorsprong. Door al die online GT-races begrijpt hij precies hoe hij tegen anderen moet racen en hoe hij situaties moet lezen voordat ze gebeuren. Het laat gewoon zien hoe gepassioneerd hij is over racen", aldus de Spanjaard.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!