Glibberende Verstappen niet in top drie tijdens eerste training GP Las Vegas

Om 03:30 uur Nederlandse tijd stond de eerste vrije training voor de Grand Prix van Las Vegas op het programma. Natuurlijk werd er veel gezegd en geschreven over de race in Sin City, vooral omdat Max Verstappen zijn vierde wereldtitel op rij kan pakken in de Formule 1. De 27-jarige Nederlander koestert een voorsprong van 62 punten op Lando Norris en heeft de klus geklaard bij een zege.

Zodra de lichten op groen sprongen, was het druk op de baan. De meeste coureurs begonnen op de mediums, maar Verstappen ging voor een alternatieve strategie. Hij koos voor de softs, terwijl coureurs al snel begonnen te klagen over de staat van het circuit. Het asfalt op de Strip was ontzettend glad en vies en zorgde voor hachelijke momenten.

Zo schoten Oscar Piastri en Charles Leclerc even van de baan in hun outlap, waarna Verstappen de snelste tijd noteerde. Een 1:44.2 was echter 12 seconden langzamer dan de poletijd van vorig jaar, wat maar aangaf hoe slecht het circuit er nog bij lag. Na tien minuutjes nam Kevin Magnussen tijdelijk de eerste plaats over, al stond Verstappen er ook aardig bij.

Op je tellen passen

Waar bijvoorbeeld de laatste bocht normaal vol gas is, bleef het nu glibberen en glijden. Verstappen, Norris én Guanyu Zhou schoten even van de baan in de derde sector, maar hielden wel hun auto uit de muur. Mercedes kwam ondertussen sterk voor de dag en bezette de eerste plaatsen op het moment dat de eerste coureurs weer naar binnen doken. Hamilton koesterde een voorsprong van anderhalve tiende op teamgenoot George Russell, met Verstappen op P8.

Uiteindelijk kwamen de softs veelvuldig tevoorschijn. Leclerc beet zich in zijn eerste run stuk op de tijd van Hamilton, maar haalde er in zijn tweede poging een flinke hap uit. De Monegask sprong naar P1 met een voorsprong van een halve seconde, al liet Carlos Sainz even zien dat het nog sneller kon. Hij verwees Leclerc weer naar de tweede plaats.

Toch zouden de Ferrari's de sessie niet als snelste afsluiten. Hamilton gooide roet in het eten met een 1:35.0 en troefde Russell en Lando Norris af. Leclerc verbeterde nog en eindigde op de vierde plaats, voor Verstappen. De Nederlander leek op weg naar een plekje in de top drie, maar verloor veel tijd in de laatste sector. Meer dan de vijfde plaats zat er niet in.