Hamilton en Leclerc op ontdekkingstocht met nieuwe Ferrari

Charles Leclerc heeft tijdens de ochtend van de tweede testdag op het Circuit de Barcelona-Catalunya het eerste uitgebreide programma met de nieuwe Ferrari SF-26 afgewerkt. De Monegask kwam tot een totaal van 64 ronden en verzorgde daarmee het debuut van de gloednieuwe Ferrari in race-achtige omstandigheden.

In het vooraf vastgestelde testplan van Ferrari stond dat Leclerc in de ochtend en Lewis Hamilton in de middag zou rijden. De focus lag enerzijds op controles van verschillende bedrijfsmodi van de power unit en anderzijds, mochten de weersomstandigheden dat toelaten, op een eerste verkenning van de actieve aerodynamica.

Door de omstandigheden was het uiteindelijk vooral Leclerc die dit laatste onderdeel kon oppakken. Hij werkte als enige met de zogenoemde Partial Active Aero Mode, de derde aerodynamische configuratie die is goedgekeurd door de FIA tijdens de World Motor Sport Council van afgelopen december. Deze stand vormt een compromis tussen de configuratie voor rechte stukken (Straight Mode) en de standaard bochtenstand (Corner Mode).

De keuze voor deze werkwijze hing sterk samen met de baancondities. Na enkele vroege runs op een grotendeels droge baan werd het asfalt in de loop van de ochtend regelmatig nat door stevige regenbuien. Hoewel de baan later weer opdroogde, bleef het gripniveau wisselend tot aan de lunchpauze.

Daardoor kon Ferrari het geplande programma niet volledig afronden. De runs van Leclerc leverden echter wel waardevolle informatie op. De verschillende standen van de krachtbron, gecombineerd met uitgebreide aerodynamische metingen waarbij flow-vis op de achtervleugel werd gebruikt, bepaalden het verloop van zijn sessie.

Hamilton reed zijn programma voornamelijk onder natte omstandigheden en met beperkte grip. De zevenvoudig wereldkampioen kwam tot 58 ronden, waardoor het meer uitgesproken aerodynamische testwerk voor hem wordt doorgeschoven naar de resterende testdagen. Voor Ferrari loopt die door tot vrijdag.

Betrouwbaarheid

Hoewel rondetijden op dit moment nog geen prioriteit hebben, viel één aspect duidelijk positief op: de betrouwbaarheid van de krachtbron. Al tijdens de eerste testdag, met Haas en Cadillac als klantenteams, werden geen noemenswaardige problemen gemeld. Dat gold zowel voor de verbrandingsmotor als voor het elektrische gedeelte.

Dat vormt een belangrijke basis in deze voorbereidende fase, waarin teams met veel technische vraagstukken zitten. Die moeten niet alleen tijdens deze test in Barcelona, maar ook tijdens de twee daaropvolgende sessies in Bahrein worden beantwoord.

Tijdens de resterende testdagen richt Ferrari zich vooral op de dynamische analyse van de SF-26. Daarbij ligt de nadruk op uitgebreide dataverzameling rond de ophanging en op aerodynamische prestaties, met name de verdeling van de gegenereerde downforce.

Ook de verschillende standen (recharge-, boost- en overtake-mode) van de krachtbron blijven onderwerp van evaluatie, vooral tijdens longruns. Daarbij wordt specifiek gekeken naar de energieterugwinning via de diverse systemen, met extra aandacht voor het opwekken tijdens het remmen.