Hamilton: "Ik lag voor Verstappen maar moest voorkomen dat we crashten"

Als een raket kwam Max Verstappen vanaf de derde plaats uit de startblokken op Imola. De coureur was na afloop verbaasd over de manier waarop zijn Red Bull van de lijn kwam, zo vertelt hij in gesprek met onder meer RacingNews365 . "Ik was verbaasd, want de laatste tijd hadden we het lastig om van de lijn te komen, maar we hebben heel hard gewerkt om dat te verbeteren. In Bahrein zagen we het resultaat al en nu deden we in deze lastige omstandigheden het ook heel goed." Nog voor het einde van het rechte stuk lag de Nederlander op de eerste positie, maar Lewis Hamilton probeerde zijn auto aan de buitenkant te laten staan. Dat leidde tot een touche, waarbij de Brit een stukje vleugel verloor. Na afloop was Verstappen zich niet eens bewust van het feit dat de twee elkaar raakten. "Ik denk niet dat we elkaar geraakt hebben", zo antwoordt hij als hem naar de touche wordt gevraagd. "We raakten elkaar, we raakten elkaar", zo valt Hamilton hem bij. "Echt, raakten we elkaar?", vraagt Max zich verbaasd af. "Jup", aldus zijn Mercedes-rivaal. "Dan moet ik de beelden maar eens terug kijken. Ik denk niet dat we elkaar hebben geraakt, dus ik weet het niet. Ik moet de video nog eens terugkijken", aldus de Red Bull-coureur, die er door Hamilton op wordt geattendeerd dat hij de voorvleugel van de Brit beschadigde. "Mijn endplate was beschadigd, ik weet het ook niet precies." Hamilton was van mening dat hij voor lag op het moment dat ze bocht twee (de eerste echte bocht) naderden. "Ik had geen goede start, Max had een betere start, maar ik denk dat ik net wat voor lag toen we bij bocht twee aankwamen. Ik moest voorkomen dat we crashten, Max bleef maar komen, en komen en komen. Toen raakten we elkaar en moest ik over die grote kerbstones heen, maar ik ben dankbaar dat ik niet meer schade op heb gelopen dan alleen aan de endplates", aldus de Brit, wiens rivaal zich van geen kwaad bewust is. "Ik kwam goed weg en kreeg meer en meer en meer snelheid. Dan kom je bij de tweede bocht aan en is het lastig om op koude banden je rempunt te bepalen. Je wil jezelf natuurlijk niet verremmen met al dat grind naast de baan, het is makkelijk om je auto dan te beschadigen. We naderden bocht twee zij aan zij, maar het is lastig om in te schatten hoeveel grip je hebt tijdens de openingsronde." De bocht pakte niet helemaal uit zoals Verstappen had verwacht, maar hij lijkt er niet wakker van te liggen. "Uiteindelijk ging ik wat wijder dan ik eigenlijk wilde gaan en toen was Lewis daar ook, maar op een gegeven moment zijn daar die gele broodjes, dus zag ik dat hij daar over heen moest", zo vat hij het gevecht in de eerste ronde rustig samen.