Hamilton openbaart 'indrukwekkende' voorsprong Mercedes

Even leek het erop dat Ferrari het sterkste team zou zijn aan het begin van het seizoen. De snelste rondetijden van Charles Leclerc tijdens de wintertests in Bahrein waren indrukwekkend en niemand leek daar echt bij in de buurt te kunnen komen. Maar wat bleek, zoals vaker: op het moment dat het sandbaggen voorbij was, was het Mercedes dat er met de winst vandoor ging. 

Vooral in de kwalificatie leek het verschil met de concurrentie enorm te zijn. Isack Hadjar was de nummer drie tijdens de kwalificatie voor de GP van Australië, maar de Fransman gaf ruim acht tienden toe op polesitter George Russell. In het begin van de race waren het Charles Leclerc en Lewis Hamilton die het Russell moeilijk konden maken, al won de Brit uiteindelijk vrij soeverein de race.

Maar waar winnen de Mercedes-coureurs de meeste tijd ten opzichte van de concurrentie. Hamilton lijkt daar wel een antwoord op te hebben. In gesprek met diverse media, waaronder RacingNews365, aan de vooravond van de GP van China, legt de zevenvoudig wereldkampioen het pijnpunt bloot: "Op dit moment lijkt het erop dat ze op ieder recht stuk tijd weten te winnen", aldus de Brit.

"Vooral wanneer de Straight Mode geactiveerd wordt, lijken zij veel tijd te winnen", vervolgt Hamilton. "Het is iets dat wij nog beter moeten begrijpen. Daarnaast lijkt het erop dat ze ook iets meer energie kunnen gebruiken dan wij. Zij hebben minder last van vermogensreductie aan het einde van de rechte stukken. Dat is indrukwekkend. Het is nu aan ons om te ontdekken hoe we net wat meer prestaties uit de krachtbron kunnen knijpen."

Vier, vijf tienden

Een nieuw reglement brengt daarnaast een gloednieuwe, stevige ontwikkelingsstrijd. Hamilton onderstreept dat en verwacht dat het succes van de eerste upgrades van het seizoen een belangrijke rol kan spelen in het bepalen van de pikorde: "De mate van snelheid waarop de auto's te ontwikkelen zijn is erg hoog op dit moment. Mensen zullen ongetwijfeld geïnteresseerd zijn in wat de teams voor upgrades gaan brengen."

Maar tot die tijd is het dus Mercedes met een duidelijk voordeel. Hamilton probeert dit uit te drukken in rondetijd: "Ze hadden een enorm voordeel tijdens de kwalificaties. Het verschil was iets van acht tienden. In de race ging het om vier of vijf tienden wanneer ze in schone lucht reden. Dat is een flink gat."

Hamilton kijkt dan ook vooruit op wat de upgrades gaan brengen: "Ja, het is interessant om te kijken hoe alle teams zich zullen ontwikkelen. We gaan proberen om het gat te dichten, en ik geloof ook dat we dat kunnen. Of het daadwerkelijk gaat lukken, zal moeten blijken."