Na een lange reeks van dominante jaren leek Lewis Hamilton zijn grip op de rest van het veld te verliezen na de invoering van de ground effect-auto's in 2022. Wat volgde waren vier magere jaren, drie bij Mercedes en de laatste bij Ferrari. De zevenvoudig wereldkampioen werd in 2025 met veel bombarie aangetrokken door Ferrari, maar goede resultaten kwamen er niet.
Hamilton liep er bij vlagen verloren bij. Hij werd nooit één met de SF-25 en zag teamgenoot Charles Leclerc overduidelijk beter presteren dan hem. Hij hoopte dan ook op beterschap in 2026. En die lijkt er te zijn gekomen, want na een vierde plaats tijdens de openingsrace in Australië wist de Brit in China eindelijk op het podium te eindigen, waarmee zijn pijnlijke droogte eindelijk tot een einde kwam. In de WK-stand staat hij voorlopig vierde, één punt achter Leclerc.
Dat het Hamilton voorlopig veel beter afgaat, is ook te zien in zijn mediaoptredens. Na afloop van de GP van China klonk Hamilton eindelijk weer zelfverzekerd en optimistisch:
"Ik voel me zeker weer op mijn best, zowel mentaal als fysiek. Ik denk nog steeds dat er ruimte is om te verbeteren. De training deze winter was de zwaarste en meest intensieve die ik ooit heb gehad, en dat gaat waarschijnlijk hand in hand met ouder worden, het kost langer om te herstellen", begint Hamilton in de persconferentie van de top drie van de GP van China.
"Maar ik ben erin geslaagd om deze nieuwe tools samen te brengen. Ik heb een geweldige trainer met wie ik in het verleden al werkte. Sinds eerste kerstdag werken we intensief samen."
Ontwikkelingen
Ook binnen Ferrari is er het een en ander in positieve zin veranderd voor Hamilton: "Dan natuurlijk de tijd in de fabriek, een nieuwe engineer. Dat is ook echt een goede boost geweest. Er heerst een geweldige sfeer binnen het team."
En natuurlijk ook de auto. Hamilton meent dat hij nu de vruchten plukt van zijn inmenging in de ontwikkeling van de SF-26, waardoor hij er beter mee overweg kan: Halverwege tot het einde van vorig jaar ben ik echt diep gegaan met de engineers en heb ik met hen gesproken over dingen die ik van een auto wilde, maar die ik vorig jaar niet kon ontwikkelen."
"Om dat dit jaar samen met hen te ontwikkelen en te zien dat ze luisteren en sommige van die wensen daadwerkelijk in de auto verwerken, daar ben ik ontzettend dankbaar voor. Het geeft je een gevoel van eenheid, omdat je allemaal dezelfde kant op beweegt. Dus ik kijk ernaar uit om volgende week weer terug te gaan naar Maranello en iedereen te zien", besluit Hamilton hoopvol.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!