Hoe Verstappen bijdroeg aan de slechte start van Hamilton in Rusland

Het was een spectaculaire start afgelopen weekend in Rusland. Op weg naar bocht twee, de eerste bocht waar op het Sochi Autodrom voor geremd moet worden, streden er een zevental coureurs op de eerste plekken. Lewis Hamilton leek vanaf plek vier goede zaken te gaan doen in de slipstream van Lando Norris, maar in de drukte durfde hij het niet aan om door te drukken.

In de gebruikelijke debrief van Mercedes, enkele dagen na het raceweekend, vertelt Technisch Directeur Mike Elliot waarom Hamilton met Max Verstappen in zijn achterhoofd geen enkel risico nam. "Als je naar de start kijkt, waarbij Lewis vertrok vanaf de vuile kant van het circuit, dan maakte hij eigenlijk een hele goede start."

"Hij maakte plekken goed en baande zich een weg door het veld, totdat hij aan de staart van Norris terecht kwamen. Hij bewoog in het pad van Hamilton, waardoor Lewis geblokkeerd werd. We denken dat Lando ook te maken had met derating (hij kreeg geen vermogen meer vanuit de hybride onderdelen, waardoor hij minder pk's tot zijn beschikking had). Daardoor was het snelheidsverschil hoog en kwam Lewis heel snel dichtbij."

En dus moest Hamilton snel een knoop doorhakken. Wel of geen risico nemen, zo legt Elliott uit. "De consequentie daarvan was dat Lewis een split second beslissing moest nemen. Probeert hij het gevecht aan te gaan en voor de binnenste lijn te gaan, of gaat hij op de rem staan zodat hij niet betrokken raakt bij een eventueel incident?"

Die keuze was voor Lewis snel gemaakt, omdat Verstappen mijlenver achter hem reed. "Je moet natuurlijk begrijpen dat Lewis' grootste rivaal in de strijd om de wereldtitel helemaal achteraan rijdt. Daarom moest hij snel de juiste beslissing moest nemen. En de juiste beslissing was om ervoor te zorgen dat hij niet bij een incident betrokken zou raken", aldus de Technisch Directeur van Mercedes.