Hoe Verstappen uitgeschakeld kan worden in Las Vegas

Alle ogen waren de laatste tijd op Max Verstappen en Red Bull Racing gericht. Na een ronduit teleurstellende seizoenshelft zag de Nederlander zijn titelkansen steeds kleiner worden en na de Grand Prix van Hongarije was het vertrouwen op een vijfde wereldtitel zelfs volledig verdwenen. De rest van het seizoen zou een kwestie van overleven worden, want een overwinning zat er volgens Verstappen al niet meer in.

Sinds de Grand Prix van Nederland is de situatie echter volledig veranderd. Daar kenden Verstappen en zijn team namelijk een cruciale doorbraak, die er in de weekenden daarna voor zorgde dat de Nederlander weer vooraan mee kon doen. Zo won hij in Monza, Baku en Austin, werd hij tweede in Zandvoort en Singapore en derde in Brazilië en Mexico. Een indrukwekkende reeks dus, maar het is nog maar de vraag of dat genoeg gaat zijn.

Voorafgaand aan de Grand Prix van Las Vegas staat Verstappen namelijk 49 punten achter Lando Norris, de huidige WK-leider. De wereldkampioen heeft dat gat de afgelopen weken goed dicht kunnen rijden, maar met nog drie races en een sprintrace te gaan is het toch een grote achterstand. 

In Las Vegas en de daaropvolgende races in Qatar en Abu Dhabi kunnen in totaal nog maximaal 83 punten verdiend worden, om te beginnen met maximaal 25 punten in Las Vegas. Velen denken dat Verstappen daar goede zaken kan doen, en met het oog op eventuele titelkansen zal dat ook van groot belang zijn. 49 punten is nog te overbruggen, maar veel groter moet dat gat niet worden.

Weinig ruimte voor fouten

Toch bestaat de kans inmiddels ook dat Verstappen in Las Vegas uitgeschakeld kan worden in de titelstrijd. Mocht hij na de race op het Amerikaanse stratencircuit namelijk 58 punten of meer achter de WK-leider staan, maakt hij officieel geen kans meer op de titel. In Qatar en Abu Dhabi, de laatste races van het seizoen, zijn immers nog 58 punten te verdienen. 

Mocht hij daar alle races (inclusief een sprintrace) winnen, kan hij nog wel op gelijke hoogte komen wat het aantal punten betreft. Dan is het alleen afhankelijk van het aantal overwinningen dat de coureurs dit seizoen behaald hebben. Op dit moment heeft Lando Norris (samen met teamgenoot Oscar Piastri) daarin echter het voordeel in handen met zeven zeges, tegenover vijf voor Verstappen. 

Voor Verstappen is het dus cruciaal om ervoor te zorgen dat het gat niet oploopt tot die 58 punten. In Las Vegas mag hij in theorie maximaal negen punten verliezen ten opzichte van Norris. Stel dat de coureur van McLaren de race wint, moet Verstappen tweede worden om nog zicht te houden op de titel. Als Verstappen derde wordt, loopt Norris namelijk tien punten uit en groeit zijn voorsprong naar 59 punten. Dat is er één teveel. 

Check hieronder waar Verstappen in Las Vegas moet eindigen ten opzichte van Norris om nog zicht te houden op de titel.