Honda krijgt pijnlijke flashback met gigantisch Aston Martin-debacle

De blikken bij Aston Martin spraken boekdelen. Op woensdag werden Adrian Newey, Enrico Cardile, Lance Stroll en eigenaar Lawrence Stroll vastgelegd op het terras van hun gebouw op het circuit in Bahrein. Stroll probeerde het gedrag van de auto toe te lichten, waarna Newey flink zuchtte en steunde. De wintertests liepen uit op een gigantisch debacle.

En dat terwijl het nog zo veelbelovend begon voor Aston Martin. Oké, de auto arriveerde te laat in Barcelona, maar zag er bijzonder agressief uit. Newey koos voor extreme aerodynamische oplossingen, wat in combinatie met de Honda-motor tot een winnende combinatie moest leiden. De faciliteiten zijn er namelijk echt wel in Silverstone en Japan.

Dat beeld vervaagde al heel snel. Fernando Alonso en Stroll schoten vaker van de baan dan hen lief was en kampten ook nog eens met flinke betrouwbaarheidsproblemen. Een probleem met de batterij op de voorlaatste testdag was de belangrijkste dreun, omdat de Aston Martin compleet op hol sloeg. De verbrandingsmotor begon uit het niets 13.000 toeren te draaien, waarna Aston Martin vrijwel de gehele vrijdag miste. Er waren niet genoeg reserveonderdelen.

Honda zit ondertussen met de handen in het haar. De complexe motor komt flink wat vermogen tekort, maar is ook nog eens onbetrouwbaar. Op vrijdag was er naar verluidt nog maar één batterij beschikbaar, met als gevolg dat het totaal op nog geen 400 ronden bleef steken over drie tests. Ter vergelijking: Mercedes reed er 1.204.

McLaren-debacle uit 2015

Het moet tot pijnlijke flashbacks leiden bij Honda én Alonso. Elf jaar geleden, toen in samenwerking met McLaren, gebeurde namelijk precies hetzelfde tijdens de wintertests. Alonso en Jenson Button vielen om de haverklap stil en waren bijzonder langzaam. Bij de eerste race in Australië eindigde Button immers op twee ronden achterstand, terwijl Alonso niet aan de start verscheen na een zeer mysterieuze crash in de test.

Die samenwerking zou nooit meer slagen. Honda kreeg het maar niet voor elkaar om de enorme achterstand op vooral Mercedes in te lopen en werd na 2017 bedankt voor bewezen diensten. Meer dan een zesde plaats bij de constructeurs in 2016 zat er niet in. De Japanse leverancier stapte daarna over naar Toro Rosso en Red Bull, waar uiteindelijk wel grote successen werden geboekt. Max Verstappen won immers vier wereldtitels met de Honda/Red Bull Powertrains-motor.

Hoe de situatie bij Aston Martin zich gaat ontwikkelen, moet natuurlijk nog blijken. Toch zal Honda vrezen voor de start van het seizoen, want de problemen zijn niet zomaar opgelost. Het prestigieuze project van Aston Martin en Honda is tot nu toe een bijzonder groot hoofdpijndossier.