Horner speelde sleutelrol in vliegende start Red Bull-motor

Het is inmiddels al even geleden dat Christian Horner werd bedankt voor zijn bewezen diensten en zijn rol als teambaas bij Red Bull Racing moest neerleggen. In de eerste seizoenshelft van 2025 waren de prestaties allesbehalve naar verwachting, en daar betaalde de Britse teambaas, die al jarenlang bij het team betrokken was, de prijs voor.

Onder de nieuwe teambaas Laurent Mekies pakte Red Bull de draad vervolgens weer op en sloot het seizoen af met een indrukwekkende eindsprint. Max Verstappen kwam zelfs nog dicht bij zijn vijfde titel, een verdienste waarvoor Mekies veel lof kreeg. Zelf bleef de Fransman realistisch, maar zijn invloed is volgens velen onmiskenbaar.

Het seizoen van 2026 brengt daarentegen volledig nieuwe uitdagingen met zich mee. Red Bull bouwde voor het eerst een eigen krachtbron, en waar een complexe situatie werd verwacht, presenteerde de Oostenrijkse renstal zich verrassend sterk. De nieuwe motor is relatief betrouwbaar, en ook op dat vlak wordt Mekies geprezen als een uitstekende leider.

Toch mogen we niet vergeten dat Mekies maar een onderdeel is in een veel groter proces. De Fransman verricht uitstekend werk als teambaas en presenteert het team als een eenheid, ook onder deze uitdagende omstandigheden. Maar het proces begon al ver voor Mekies bij Red Bull betrokken raakte, met andere hoofdrolspelers aan het roer. 

Toen Red Bull enkele jaren geleden besloot de uitdaging omtrent het bouwen van een eigen krachtbron aan te gaan, had Horner de touwtjes nog in handen. Het proces werd eind 2020 al in gang gezet, toen Honda aankondigde weg te gaan uit de Formule 1. Terugkeren naar een positie als klantenteam was niet langer een optie, en zo werd op 16 februari 2021 Red Bull Powertrains in het leven geroepen. Daar begon de grote uitdaging voor de Red Bull-familie.

Vervolgens was het de taak aan alle belangrijke kopstukken om de grote lijnen uiteen te zetten. Daar was Horner bij betrokken, maar ook Dietrich Mateschitz speelde daarin een cruciale rol. Controle over de ontwikkeling van de motor én het chassis biedt aanzienlijke voordelen voor teams die ook al van zo'n synergie profiteren (Mercedes en Ferrari, bijvoorbeeld), en bij Red Bull vonden ze dat de uitdaging wel waard. 

Het bevriezen van de motorreglementen, waardoor pas in 2025 echt gewerkt mocht worden aan de nieuwe krachtbronnen, stelde het team vervolgens in staat stappen te zetten op weg naar dat grote doel. 

De afgelopen jaren haalde Red Bull, nog onder leiding van Horner, belangrijke mensen binnen voor het motorproject, onder andere van Honda. Er kwam een nieuwe fabriek op de Red Bull-campus, waar alle belangrijke elementen samen zouden komen. En misschien wel de belangrijkste troef: de samenwerking met Ford werd in gang gezet. 

Horner is dus al even weg bij Red Bull, maar stond al die tijd aan het roer terwijl het motorproject van de Oostenrijkse renstal op cruciale vlakken vorm begon te krijgen. Het opstarten van het project, het vormgeven van een belangrijke groep mensen, het bouwen van nieuwe faciliteiten en het vinden van betrouwbare partners: de Brit deed het uiteraard niet alleen, maar was wel overal bij betrokken. 

Het maakt dat het zonde zou zijn om te vergeten hoe belangrijk Horner wel niet was voor het motorsucces waar Red Bull dit seizoen op aast. De puntjes op de i werden zonder de Brit gezet, maar met al zijn ervaring hakte hij talloze knopen door in de beginfase. Hij was zich bewust van de risico's, maar ging toch de uitdaging aan. 

Mekies is een belangrijke aanwinst voor Red Bull en doet het tot dusver uitstekend bij de Oostenrijkse renstal, maar kan verder wel profiteren van de fundamenten die door zijn voorganger al zijn gebouwd. Ongeacht het abrupte einde van de samenwerking tussen Horner en Red Bull, heeft hij het team toch veel gebracht.