Horner voert 'serieuze gesprekken' over mogelijke F1-comeback bij twaalfde team

Christian Horner heeft namelijk 'serieuze gesprekken' gevoerd met de Chinese autofabrikant BYD, dat momenteel zijn opties aan het overwegen is om de Formule 1 als twaalfde team te betreden, zo heeft RacingNews365 begrepen. De voormalig teambaas van Red Bull mag sinds vorige week officieel weer aan de slag in de Formule 1, nadat zijn concurrentiebeding op 8 mei jongstleden afliep. 

Horner wordt al langer in verband gebracht met een terugkeer naar de Formule 1, maar zou zich vooral richten op de rol van aandeelhouders binnen een team - iets wat bij Red Bull niet mogelijk was.

Zo zou hij geïnteresseerd zijn in het verwerven van het 24% belang in Alpine F1 Team, dat momenteel in handen is van Otro Capital en mogelijk te koop komt. Hij krijgt daarbij echter concurrentie van Mercedes-AMG Petronas Formula One Team, dat evengoed interesse heeft in het aandelenbelang van de Franse renstal.

Hij werd ook in verband gebracht met een F1-terugkeer bij Aston Martin Aramco F1 Team, maar het is bekend dat Adrian Newey niet opnieuw met Horner wil samenwerken. Dat beperkt zijn opties tot het aandeel in Alpine of het oprichten van een twaalfde team.

Volgens RacingNews365 en bronnen met directe kennis van de situatie werd Horner afgelopen vrijdag uitgenodigd door de Chinese autofabrikant BYD voor een ontmoeting tijdens het Filmfestival van Cannes, waarbij er twee dagen lang 'serieuze gesprekken' gevoerd zouden zijn.

Horner sprak daar met Stella Li, die tijdens het Grand Prix-weekend in China zelf ook al gesprekken voerde met F1-baas Stefano Domenicali over een mogelijke instap van het bedrijf als volwaardige fabrieksteam.

Langetermijnproject

Vanuit Horners kant zou hij bereid zijn om BYD waar mogelijk te begeleiden en te ondersteunen, maar hij blijft tegelijk vooral gericht op het verwerven van het 24% belang in het F1-team van Alpine, waarvoor hij via een consortium al financiële ondersteuning heeft geregeld. BYD zou hem daarbij niet willen helpen, omdat het bedrijf zich vooral focust op het opzetten van een eigen F1-team.

Elke mogelijke intrede van BYD wordt gezien als een langetermijnproject, zeker omdat Cadillac drie jaar nodig had om - vanaf het moment dat de FIA in januari 2023 het Expression of Interest-proces opende - een plek op de grid in te nemen. Dat project werd bovendien pas gered na de initiële afwijzing van Andretti en nadat General Motors het overnam.

De Formule 1 zou wel graag een Chinees team aan de sport toevoegen, maar dat hangt af van het openen van een nieuwe EOI-ronde door de FIA.

Een belangrijk obstakel is bovendien dat de huidige teams zouden moeten instemmen met een verdere verbreding van het deelnemersveld en daarbij dus ook een verdunning van het prijzengeld, dat dan verdeeld moet worden over twaalf in plaats van elf teams. Dit was ook een van de belangrijkste redenen waarom Andretti aanvankelijk werd afgewezen: men vond dat de toegevoegde waarde niet opwoog tegen de meer versnipperde verdeling van het prijzengeld over de bestaande teams.

Volgens het Concorde Agreement is er ruimte op de F1-grid voor maximaal dertien teams. De grid werd dit jaar uitgebreid tot elf teams, voor het eerst sinds 2016, nadat Haas F1 Team zich bij de sport voegde. Manor ging vervolgens aan het begin van 2017 failliet, waardoor de Formule 1 weer met tien teams overbleef, tot de komst van Cadillac in 2026. Het laatste seizoen met twaalf teams was 2012, voordat HRT na dat seizoen verdween.

Mocht BYD obstakels tegenkomen op weg naar een plek als F1’s twaalfde team, dan zou het bedrijf volgens ingewijden ook nog kunnen kijken naar het kopen van een bestaand team. Haas, Aston Martin en Racing Bulls worden daarbij genoemd als mogelijke opties.