Italiaanse media richten schijnwerpers op Verstappen: "Waar wil je met die magie heen?"

In Abu Dhabi is het moment eindelijk daar: de ultieme ontknoping in de strijd om de rijderstitel staat op het punt te beginnen. De titelstrijd, die voor velen langer duurde dan verwacht, kan nog alle kanten op. Met drie kanshebbers, waaronder viervoudig wereldkampioen Max Verstappen, is er nog genoeg om voor te vechten in de laatste race van het seizoen.

Verstappen zal vanaf poleposition vertrekken, met Lando Norris vlak naast zich en Oscar Piastri recht achter zich. Zo staan de drie kanshebbers vlak bij elkaar en wordt het bij de start al een kwestie van alles of niets voor de drie coureurs. De Italiaanse media kunnen niet wachten tot het spektakelstuk losbarst, benadrukt ook Gazzetta dello Sport. 

"Nog driehonderd kilometer te gaan, maar winnen is deze keer niet genoeg voor Verstappen. Een podiumfinish voor Norris is namelijk genoeg voor de Brit om de titel te winnen. Daarnaast mag ook Piastri nog altijd niet uitgesloten worden in de strijd. Het is wel een perfect theaterstuk dat is geschreven tot aan de race in Abu Dhabi."

"We zien de kalmte bij de leeuw uit Nederland. Een van de mogelijkheden waar Verstappen op moet hopen, is George Russell. Ook hij zal zich in het stuk moeten mengen. De Mercedes-coureur gaat ervan uit dat Verstappen het veld wat op zal gaan houden." 

"Norris hoeft op zijn beurt 'slechts' zijn bolide op het podium te zetten. Toch lijkt hij er niet op te hopen dat hij de titel gaat winnen, maar dat Verstappen juist de race gaat winnen. Norris zou de race maar wat graag zelf willen winnen en zo de titel binnenhalen, dus de druk staat er ook bij hem compleet op." 

'Grazie, Verstappen'

Corriere dello Sport richt de schijnwerpers vol op de 'Nederlandse leeuw', die tijdens de kwalificatie al liet zien wat hij in zich had. 

"Om 14:00 uur Italiaanse tijd staat de wereldtitel op het spel in de Formule 1! Een overwinning is echter niet genoeg voor Verstappen om de titel te winnen. Wel wist hij op zaterdag tweemaal poleposition te pakken! Twee van zijn snelste ronden waren namelijk sneller dan de rest van het veld. Het waren werkelijk twee superronden." 

"Is Piastri klaar om zichzelf op te offeren als dat nodig is voor Norris om de titel binnen te halen? De spanningen lopen in de komende uren in ieder geval flink op."

"Terug naar die twee snelle ronden van Verstappen: waar wil je met die magie heen, Max? We weten niet hoe dit kampioenschap gaat eindigen, maar één ding mogen we alvast zeggen. Grazie, Verstappen. Ook op de zaterdag, de laatste van het jaar, deed hij iets waanzinnigs met het 'pakken' van twee polepositions. Deze pole is misschien zelfs wat meer waard, omdat niemand ook maar in de buurt kwam van Verstappen."

"Op zondag kan iemand voor het eerst Schumacher evenaren, door vijf wereldtitels op rij te pakken. En dat op een waanzinnige manier, door in de afgelopen maanden zo terug te keren in de titelstrijd. Daarvoor zal Verstappen waarschijnlijk wel wat moeten spelen met de rest van het veld, om ervoor te zorgen dat ook Russell en Charles Leclerc een kans krijgen om naar voren te komen."

'Hij is een vechter'

Volgens Corriere della Sera liet Verstappen op de zaterdag in Abu Dhabi weer zien wat hij de afgelopen jaren al zo vaak heeft laten zien: hij is een echte vechter, en het zou verkeerd zijn om ervan uit te gaan dat hij zomaar opgeeft. 

"Verstappen blijft strijden tot het bittere einde. Het wordt een waanzinnig spannende strijd op deze zondag. Wat een pole van de Nederlander, één die heel veel waard kan zijn als hij de titel alsnog weet te winnen. Maar het kan ook niet voldoende zijn."

"Zelfs dan zou het niets wegnemen van wat Verstappen in de laatste maanden van het jaar heeft laten zien. Hij is een vechter, en die blijven altijd vechten. Alles kan hier in Abu Dhabi nog gebeuren, dat weten we en dat gaan we ook zien tijdens de race. Het wordt driehonderd kilometer vol adrenaline, voor ons allemaal."

"En laten we ook Piastri niet vergeten. Hij maakt ook nog altijd kans, ondanks dat hij op een grote achterstand staat. Verstappen was echter tot en met zaterdagochtend aan het vechten met zijn bolide, tot hij deze weer op orde kreeg. Norris zal er alles aan moeten doen om een chaos te vermijden, maar achter hem staan Russell en Leclerc klaar. Dat zijn geen coureurs die cadeautjes weggeven. Maar we moeten wel eerlijk zijn: wat Leclerc deed met de Ferrari, was ook al een half wonder op de zaterdag in Abu Dhabi."