Italiaanse media zien Norris schitteren en opmars Verstappen stuiten

Max Verstappen had tijdens de vrije trainingen nog moeite met de langere runs, maar leek over één ronde wel snel te zijn. Daar was in de kwalificatie niets van te zien. De Nederlander moest genoegen nemen met een vijfde plaats. Voor Oscar Piastri liep de kwalificatie al helemaal uit op een drama: de WK-leider werd op een hoop gereden door teamgenoot en naaste rivaal Lando Norris en start de race vanaf P7.

Perfect voor Lando Norris bleek de competitiviteit van zowel de Ferrari’s als de Mercedessen. Waar Norris het hele seizoen met Verstappen en Piastri om de poleposition strijdt, kreeg hij niet alleen concurrentie van Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Leclerc leek er zelfs even met de poleposition vandoor te gaan, maar Norris stelde in de laatste run orde op zaken en pakte met ruim verschil de eerste startplaats.

De Italiaanse media hebben met open mond gekeken naar de kwalificatie op het Autódromo Hermanos Rodríguez, en de conclusie is duidelijk: "Lando Norris geniet van zijn poleposition, terwijl rivalen Max Verstappen en Oscar Piastri zoeken naar antwoorden die niet lijken te komen. En ze kijken, met enige bezorgdheid, uit naar een Grand Prix van Mexico, een geweldige kans voor Lando om een slag in het wereldkampioenschap te slaan", kopt Autosprint.

"Lando Norris liet iedereen kansloos en pakte poleposition voor de Grand Prix van Mexico, met een gouden bonus. Leclerc, Hamilton en Russell hebben zich tussen hem en zijn grootste rivaal gewurmd, in wat lijkt uit te draaien op een rechtstreeks duel om het wereldkampioenschap tot het einde van het seizoen, aangezien Oscar Piastri, de huidige leider, slechts als zevende van start gaat", aldus Marca, dat een harde conclusie trekt over de kansen van Piastri.

Het alom bekende Gazzetta had juist een mildere en objectievere kijk op de titelstrijd: "Lando Norris vond bevestiging tijdens de kwalificatie in Mexico. Na de vrije trainingen te hebben gedomineerd, klokte de McLaren-coureur een tijd van 1:15.586, waarmee hij zijn vijfde pole van het seizoen veiligstelde. Dit was een sterk signaal naar titelverdediger Max Verstappen, die vijfde werd, en vooral naar teamgenoot Oscar Piastri, die als zevende eindigde."

Ferrari in de hoofdrol

Verstappen zal op zondag vooral de schade moeten beperken, zo merkt ook Marca: "Voor Verstappen zal het geen optie zijn om bij de start te veel risico te nemen. Hij vertrekt als vijfde en heeft een fout van Norris nodig om hem te kunnen inhalen. Zijn opmars van vijf races op rij waarin hij terrein goedmaakte, zou dit weekend weleens tot stilstand kunnen komen."

AS ziet daarentegen nog hoop voor de Nederlander, mede door de afstelling van de RB21: "Het was een minder geslaagde dag voor hem en Red Bull. Zij besloten om zich meer te richten op de racepace, waardoor meerdere auto's tussen hem en Norris konden schuiven. De zaken waren erger voor Piastri, zevende op de grid, die nog steeds worstelt om te ontsnappen aan een vicieuze cirkel van onherkenbare resultaten. Het gaat steeds minder bij hem."

Marca voorspelt daarnaast een grote rol in de race voor Leclerc en Hamilton: beide Ferrari’s presteerden voor het eerst dit jaar fantastisch in de kwalificatie en eindigden als tweede en derde. Hamilton leek zijn teamgenoot te kunnen verslaan, maar Leclerc haalde hem uiteindelijk in. En dat zou weleens de sleutel tot de race kunnen zijn, want Norris geeft toe dat de Ferrari’s weleens "zijn leven zuur kunnen maken."

"De geschiedenis leert ons dat de polesitter posities kan verliezen in bocht 1, en met het wereldkampioenschap op het spel kan hij zich geen crash veroorloven. Lando, die een gouden kans heeft, moet die delicate grens bewandelen."

AS verwacht vooral een gretige Hamilton tijdens de race: "Hamilton is op zoek naar zijn eerste podium in het rood. De Ferrari-motor maakt dit weekend het verschil, en ze hebben risico’s genomen met het koelsysteem. Hij gaat voor alles of niets."