Verstappen van cocon naar prachtige vlinder: "Je kunt niet in een kamertje schuilen"

De tweede plaats van Max Verstappen in Oostenrijk heeft analist Alex Brundle overtuigd gemaakt van een theorie. Hij wijst in F1 Nation op de kritiek van de Nederlander op de reglementen. "Met name bij Max zag je de typische groeipijnen van een overgangsfase. Inmiddels zit hij er bovenop, nietwaar? Hij moest in het begin van het jaar echt niets hebben van deze auto's, maar hij is in zijn cocon gekropen en is inmiddels ontpopt tot een prachtige vlinder in dit nieuwe tijdperk van de Formule 1."

"Het is puur spiergeheugen voor een coureur die jarenlang op een bepaalde manier heeft gereden. En dan moet je ineens alles omgooien. Dat voelt ongemakkelijk en onprettig, maar ondertussen word je wel continu beoordeeld. Het is niet alsof je je even kunt terugtrekken om een nieuwe vaardigheid te leren."

Brundle haalt een metafoor aan. "Je kunt niet in een kamertje gaan schuilen om op een andere manier piano te leren spelen, waarbij niemand naar het stuk luistert totdat je naar buiten komt en het laat horen. Je wordt bij elke stap geëvalueerd."

"Dat betekent dat coureurs, terwijl ze zich proberen aan te passen aan deze nieuwe auto's, zich voortdurend moeten verantwoorden voor hun prestaties. Wij vragen ernaar, dus zij vertellen ons: 'Ik vind het niets, het is lastig en verschrikkelijk.' Maar ze komen er wel."

James Hinchcliffe vult Brundle aan. "Je hebt geen tests, dus om een vaardigheid te verfijnen of te oefenen, moet je dat tijdens de raceweekenden doen. Je moet het doen in een van de drie sessies van een uur, en daarna telt elke ronde in een Formule 1-auto simpelweg voor de knikkers. Elke ronde betekent iets. Loze meters bestaan niet meer."

"Er is geen extra tijd om wat te experimenteren met je natuurlijke rijstijl, en dat is volgens mij wat er veranderd is. Bepaalde coureurs halen hun snelheid en rondetijd op een specifieke manier. Verschillende fasen van een bocht liggen verschillende rijstijlen beter. Verschillende auto's en verschillende reglementen halen hun rondetijd uit weer andere fasen van de bocht, en vereisen een andere rijstijl."

Hinchcliffe ziet een voordeel voor Verstappen. "De échte groten — de coureurs zoals Max — kunnen zich schijnbaar veel makkelijker aanpassen. Maar als je een coureur die het al tien jaar lang op een bepaalde manier doet op dit niveau — en dan laat ik hun hele juniorcarrière nog buiten beschouwing — vraagt om te veranderen... En dat terwijl elke ronde op televisie komt, door de media wordt verslagen en belangrijk is, en een fout maken je kostbare baantijd kost tijdens een raceweekend. Dat is zó lastig. Het is alsof je een rechtshandige basketballer vraagt om ineens met links te gaan schieten."