Special

Menig Formule 1-coureur neemt wel eens een uitstapje naar een andere raceklasse, bijvoorbeeld in de wintermaanden. Zo ook Robert Kubica. De Pool had de wind in de rug. Hij had de jaren ervoor geïmponeerd bij BMW Sauber en Renault, dusdanig dat een eerste kans bij een echt topteam in 2012 steeds dichterbij kwam.

Ferrari had namelijk al meermaals laten weten geïnteresseerd te zijn in de diensten van de Pool, op dat moment een eenvoudige racewinnaar. Hij zou de ideale vervanger zijn van Felipe Massa, die na zijn beangstigende ongeluk tijdens de kwalificatie van de GP van Hongarije in 2009 nooit meer de oude werd. Een droomduo van Fernando Alonso en Kubica leek dus in de maak te zijn.

Maar Kubica was ook niet vies van een extra uitdaging hier en daar. Mogelijk geïnspireerd door de overstap van Kimi Räikkönen naar het World Rally Championship (WRC), waagde ook hij zich aan de rallysport. Op 6 februari 2011 zou hij aan de start verschijnen van de Ronde di Andora, een rally in Italië, in de buurt van Monaco.

Dood in de ogen gekeken

Al snel ging het echter helemaal fout voor de Pool. Hij vloog met zijn Skoda Fabia S2000 tijdens de eerste stage uit de bocht en kwam in botsing met een vangrail. Door de hoek van de impact boorde de vangrail zich in de auto van Kubica. Zijn bijrijder kwam er zonder kleerscheuren vanaf, maar Kubica zelf was minder fortuinlijk.

De vangrail miste de stoel van de navigator, maar maakte wel een harde impact met de rechterkant van het lichaam van de Pool, met een waslijst aan nare gevolgen als resultaat. Kubica zat een uur lang vast in zijn auto, terwijl de impact van de vangrail meerdere botbreuken in zijn schouder, elleboog en been had veroorzaakt.

Nadat Kubica eindelijk uit zijn Skoda was gehaald, werd hij met spoed naar het ziekenhuis gevlogen. Daar werden de gevolgen van de crash nog duidelijker. Hij had veel bloed verloren en een deel van zijn rechtervoorarm moest geamputeerd worden. De breuken in zijn elleboog, schouder en been waren stuk voor stuk open botbreuken.

De Pool moest met spoed geopereerd worden. Hij lag zeven uur lang op de operatietafel, zonder complicaties. Een paar dagen later onderging hij nog twee urenlange operaties om de schade aan zijn armen en benen zo goed mogelijk te herstellen. Zo begon een revalidatieperiode voor de Pool, die hij in 2011 moest uitzitten. Hij werd vervangen door voormalig BMW Sauber-teamgenoot Nick Heidfeld.

De verloren kans en eerherstel

Kubica was voor het rally-ongeluk de voornaamste kandidaat om in 2012 naast Alonso bij Ferrari te rijden, maar het rally-ongeluk gooide roet in het eten. De zware verwondingen die de Pool opliep, zorgden ervoor dat hij niet meer in staat leek te zijn een Formule 1-auto te besturen. Dat Kubica in de winter van 2012 opnieuw zijn been brak na een val bij zijn huis door gladheid, hielp zijn kansen ook niet.

Hij zou in 2013 toch weer terugkeren in de autosport. Hij kwam in actie in de WRC, in de WRC2-klasse. Daar werd hij in zijn eerste jaar, bijzonder genoeg, kampioen. Na vier jaar rallyrijden deed Kubica opnieuw een poging om terug te keren in de Formule 1. Hij kreeg in 2018 een testrol bij Williams aangeboden en zou een jaar later terugkeren in de sport als fulltime coureur, naast rookie George Russell. In 2019 scoorde Williams dankzij Kubica één punt (GP Duitsland), al was Russell gedurende het hele seizoen duidelijk sneller.

In 2020 keerde Kubica terug bij Alfa Romeo-Sauber, het team waar hij zijn F1-carrière begon. Hij werd daar reservecoureur en mocht meermaals in actie komen tijdens de eerste vrije trainingen. Tegelijkertijd maakte hij de overstap naar de GT-wagens: eerst de DTM, daarna IMSA en uiteindelijk het WEC.

Zijn hoogtepunt vond afgelopen jaar plaats. Samen met Yifei Ye en Phil Hanson bemande hij de #83 AF Corse Hypercar. Het trio kwalificeerde zich slechts als dertiende, maar na 24 uur rijden over het Circuit de la Sarthe waren zij de winnaars van de 24 uur van Le Mans. Zo voegde Kubica zich, al die jaren na zijn bijna-dodelijke rallycrash, op 40-jarige leeftijd bij het illustere rijtje Le Mans-winnaars.

Hoe zijn Formule 1-carrière eruit had gezien zonder de rallycrash, blijft een 'wat als'-kwestie. Het feit is dat Kubica door de crash nooit de kans heeft gekregen om voor Ferrari te rijden. Gezien de resultaten van Alonso in 2012 is het niet ondenkbaar dat de Pool een gooi had kunnen doen naar het wereldkampioenschap. Toch kwam eerherstel er in 2025 alsnog, iets wat daags na de crash nooit in het hoofd van Kubica zal zijn opgekomen. En zo heeft een naar verhaal toch een mooi einde gekregen.