Verstappen luidt noodklok: "Kaarten dit al jaren aan!"

Max Verstappen en Red Bull zijn in bloedvorm en zullen ongetwijfeld met vertrouwen naar Austin zijn afgereisd. Verstappen won de laatste twee races in Maleisië en Singapore, waarna hij een uitstapje maakte naar Portugal voor de GT World Challenge. Genoeg zegekansen, zo lijkt het, maar Verstappen kijkt niet echt uit naar het GP-weekend. Hij wijst op de hobbels.

"Van wat ik in het WEC heb gezien, was het extreem hobbelig", vertelt Verstappen tegenover onder meer RacingNews365. "Om eerlijk te zijn kijk ik daar qua belasting op je ruggengraat niet echt naar uit. Ik maakte er de vorige race natuurlijk een grapje over, maar het is eigenlijk geen grap. We kaarten dit immers al jaren aan."

Verstappen maakt zich serieus zorgen. "Het begint zo langzamerhand een beetje uit de hand te lopen en ik weet zeker dat het vrijdag heel lastig wordt om hier de juiste compromissen te vinden, op plekken waar de baan simpelweg extreem stuitert. Ook op dat vlak weet ik niet hoe onze auto daarop gaat reageren."

Enorme impact op lichaam

Verstappen wijst op de G-krachten. "Vorig jaar trok je bijvoorbeeld zo'n 5 tot 6 G in een bocht. Maar ik heb klappen gehad, verticale krachten, van meer dan 9G op mijn ruggengraat, en ik kan je vertellen dat dat echt niet tof is. Zeker naarmate je ouder wordt, ga je daar toch meer over nadenken. Dat is niet wat je wilt. Met deze auto's sla je vooral bij het aanremmen veel harder door; als de vleugels sluiten en de rijhoogte inzakt bij het remmen, is dat echt een heel belastend moment."

De Nederlander wijt het aan de ondergrond. "Ik weet dat het op sommige punten heel hobbelig is bij het aanremmen, vooral van die verraderlijke hobbels. Niet gewoon hobbels doordat het asfalt oud wordt, maar doordat de ondergrond beweegt. Dat is soms heel lastig in te schatten. Als je net een klein beetje van de ideale lijn af zit, weet je niet wat je kunt verwachten, omdat er soms bijna niemand rijdt. Het is echt verre van prettig."

Verstappen luidt de noodklok. "Ik denk dat mensen dat soms niet helemaal begrijpen, want uit de controles die ik aan mijn ruggengraat heb laten doen, blijkt dat het onderste deel er niet heel best meer uitziet. Ik weet dat dat bij racen hoort en dat het onderdeel kan zijn van de sport, maar het is natuurlijk ook vervolgschade door de auto's waar we de afgelopen jaren mee gereden hebben."

"Als we dit soort omstandigheden accepteren en hiermee doorgaan, krijg je er op termijn alleen maar meer last van. Mensen kunnen nu zeggen: 'Ja, maar er zijn sporten die nog veel schadelijker zijn voor je lichaam.' Zeker, maar dat is precies de reden dat ik die sporten niet beoefen. Het is gewoon niet fijn."