Magistrale Verstappen schittert met sensationele pole in Monza

Om 16:00 uur was het dan eindelijk tijd voor de kwalificatie in Monza. Een sessie waar Max Verstappen, na drie prima vrije trainingen, met goede moed naartoe leefde. De onderlinge verschillen met de concurrentie bleef al die tijd minimaal, en dat bood kansen voor de Nederlander. Toch was ook thuisteam Ferrari niet volledig kansloos, en ook met McLaren moest zoals altijd rekening gehouden worden.

Een flink lijstje met kanshebbers dus, maar aan het begin van Q1 was het de eer aan de Haas-coureurs om af te trappen met de snelste tijd. Lang bleven die tijden echter niet staan, want enkele minuten later gaven Charles Leclerc en Lewis Hamilton de Tifosi reden om te juichen. Leclerc klom naar P1 en was één tiende sneller dan Hamilton op P2. 

Max Verstappen splitte de beide Ferrari-coureurs vervolgens door de tweede tijd te noteren, één honderdste langzamer dan Leclerc. Toch was het niet voldoende om de coureurs van McLaren achter zich te houden, want Lando Norris en Oscar Piastri klommen naar de eerste en tweede plek, respectievelijk met een rondje 1:19.6 en 1:19.7. 

Maar de coureurs zaten niet stil, en de baan werd alsmaar beter. Zo verraste George Russell met het aanscherpen van de snelste tijd met zijn tweede run, waardoor hij Q1 uiteindelijk als snelste af zou sluiten. De verschillen bleven klein, maar Liam Lawson, Pierre Gasly, Franco Colapinto, Lance Stroll en Isack Hadjar konden daar niet van profiteren. Zij haalden Q2 niet.

Q2 en Q3

Q2 werd vervolgens geopend door de Williams-coureurs. Carlos Sainz was een stuk sneller dan teamgenoot Alex Albon, maar de overige dertien coureurs moesten nog komen. Niet veel later klom Verstappen dan ook naar P1 met een rondje 1:19.140. Die tijd bleef aanzienlijk lang staan, want Russell, Leclerc, Hamilton én Piastri kwamen er niet aan. Norris werd naar binnen gehaald door zijn engineer en brak zijn ronde af. Het ging echter niet om grote problemen, maar om track limits. Norris kon dus opgelucht ademhalen

De Brit had echter nog geen tijd genoteerd, en moest dus flink doortrappen tijdens zijn tweede run. Dat wilde alleen niet helemaal lukken, want hij klom met zijn eerste run naar P7. Het werd flink spannend voor Norris, maar uiteindelijk haalde hij Q3 met de vijfde tijd. Verstappen sloot Q2 als snelste af, terwijl het doek viel voor Esteban Ocon, Alex Albon, Carlos Sainz, Nico Hulkenberg en Oliver Bearman. 

In Q3 barstte de strijd om poleposition echt los. De verschillen waren ontzettend klein, maar Verstappen noteerde de snelste tijd met zijn eerste run en ging zo met de beste papieren richting de slotfase. Toch zat de concurrentie hem op de hielen, want naast Russell en de McLaren-coureurs meldden ook de heren van Ferrari zich weer vooraan. 

Toch kwam de concurrentie er in de slotfase niet meer aan te pas, en zo ging Verstappen er na een ontzettend spannende kwalificatie met poleposition vandoor. Een flinke stunt van de Nederlander, die zeven honderdsten sneller was dan Norris op P2. Piastri sloot aan op P3.