Magistrale Verstappen veroverde definitief de F1-wereld

Het is de donderdag in Abu Dhabi, waar de titelstrijd definitief beslist gaat worden. Max Verstappen schuift samen met Lando Norris en Oscar Piastri aan in de persconferentie en valt een halfuur lang op door zijn relaxte houding. Of zijn ouders aanwezig zijn? Nee, want Verstappen had niet verwacht dat hij nog in het gevecht zou zitten. De zaal vol met journalisten barst in lachen uit.

En ondanks dat Norris zijn eerste wereldtitel verovert, is Verstappen op en naast het circuit de winnaar van het GP-weekend. Hij zoeft soeverein naar de overwinning en treurt niet lang om zijn verlies tegen McLaren. Op de radio bedankt Verstappen zijn team en roept hij iedereen op om niet teleurgesteld te zijn. Red Bull mag bijzonder trots zijn op de comeback van de eeuw, onvoltooid of niet.

Het meest ontroerende beeld komt vanaf de pitmuur. Race-engineer Gianpiero Lambiase was lange tijd zeer emotioneel na een voor hem zeer zwaar jaar. De rechterhand van Verstappen miste twee races door zware privéomstandigheden, en in combinatie met de verloren strijd werd het hem allemaal even te veel. Lambiase was echter ook heel erg onder de indruk van de radiospeech van Verstappen. Het laat zien wat voor band de beide mannen met elkaar hebben.

Voor mij heeft Verstappen dit jaar definitief de Formule 1 veroverd. Dat gaat niet uitsluitend over zijn prestaties op het circuit, want we weten allemaal waar de viervoudig wereldkampioen toe in staat is. Dat hij de meeste overwinningen heeft veroverd terwijl McLaren verreweg de beste auto had, is werkelijk waar ongelofelijk. Dat zie je écht bijna nooit.

Verstappen blijft echter ook groeien en groeien naast de baan. Red Bull had een lastig jaar met veel veranderingen, maar Verstappen heeft het team bij de hand genomen. Hij brengt een glimlach op het gezicht van zijn monteurs en engineers, steekt nóg meer energie in het verbeteren van de auto en wijkt niet af van zijn principes. In de auto geeft hij alles, naast de auto is Verstappen een familieman die ook van de Red Bull-heksenketel één grote familie maakt. Ook als er even bonje is.

Het leidde zelfs tot complimenten van zijn grootste criticasters. Verstappen zal daar zelf weinig om geven, maar het laat zien wat hij op de mat heeft gelegd. Een achterstand van 104 punten bijna ombuigen in een vijfde wereldtitel en tegelijkertijd op alle fronten de rust bewaren in een hectisch seizoen, zie dat maar eens voor elkaar te krijgen. 

Dan ben je een hele grote, een legende waar Formule 1-liefhebbers over vijftig jaar nóg over praten. Weet je die periode nog? Wij hebben Max Verstappen meegemaakt, de beste coureur van zijn generatie.