Marko verliet Red Bull met gerust hart: "Verstappen runt praktisch gezien een team"

Helmut Marko was vanaf het begin van Red Bull Racing en Toro Rosso een van de belangrijkste sleutelfiguren binnen de Formule 1-tak van de energiedrankjesfabrikant. De Oostenrijker vervulde de rol van sportief adviseur en stond daarnaast aan het hoofd van het talentenprogramma van de Red Bull-familie. Onder zijn hoede maakten tal van grote namen de overstap naar de Formule 1, onder wie wereldkampioenen Sebastian Vettel en Max Verstappen.

Tegelijkertijd zorgde Marko zo nu en dan voor controverse. Zijn vaak ongezouten meningen stootten regelmatig mensen tegen het verkeerde been. Zo was er bijvoorbeeld de Grand Prix van Qatar van 2025, toen de man uit Graz Kimi Antonelli beschuldigde van het opzettelijk voorbij laten van Lando Norris. De Italiaanse rookie werd daarna overspoeld door haatberichten, waarna Marko zich verontschuldigde.

Aan Marko's tijd in de Formule 1 kwam na de Grand Prix van Abu Dhabi een einde. Volgens hemzelf was dat een weloverwogen beslissing, die achteraf gezien eigenlijk al vaststond. "Ik was er samen met GP (Gianpiero Lambiase) eigenlijk van overtuigd dat we die vijfde titel zouden winnen, en ook zouden móéten winnen. Des te groter was de teleurstelling toen dat niet gebeurde", begint Marko in gesprek met F1 Insider.

"GP had zeker een kwartier nodig om daarvan bij te komen. Daarna ben ik zelf gaan nadenken. Vooraf had ik al overwogen: na een vijfde titel van Verstappen zou het een mooi moment zijn geweest om te stoppen. Na enige overweging ben ik tot de conclusie gekomen dat ook het feit dat we hem niet hebben gewonnen, een reden is om te stoppen."

Verstappen heeft advies Marko niet meer nodig

Voor Marko komt zijn pensioen op een moment waarop hij denkt dat dit het juiste is. De afgelopen jaren is er veel veranderd binnen de renstal en volgens de Oostenrijker verlaat hij een schip dat duidelijk de goede kant op vaart. "Max is inmiddels uitgegroeid tot zo’n persoonlijkheid dat hij geen adviezen meer nodig heeft; hij runt praktisch gezien zelf al een team."

"Het team heeft zich na de zomerstop, na het vertrek van Christian Horner, zeer sterk ontwikkeld. Ik zie dat alles in goede handen is en geniet alleen al van de gedachte dat ik in februari niet meer naar Australië hoef te vliegen. Ik ga het thuis zo inrichten dat ik op tv alle informatie heb die ik gewend ben, want zonder sectortijden en dat soort data is een race moeilijk te lezen."

Marko wordt vervolgens gevraagd waarin Verstappen zich de afgelopen jaren het meest heeft ontwikkeld. Volgens de Oostenrijker is dat vooral op persoonlijk vlak: "Max is inmiddels vader, heeft katten en honden, leidt een evenwichtig leven en is zonder twijfel een van de allergrootsten in de autosport, zo niet de grootste. Maar hij heeft zich zó ontwikkeld dat hij geen begeleiding meer nodig heeft."

"Het zou hoogmoedig zijn als ik daar nog iets aan toe zou willen voegen. In die zin is dit een goede oplossing", besluit Marko.