Marko ziet 'terriër' Verstappen Norris ontzag inboezemen: "Zodra Max naast hem staat..."

"Max is meer ontspannen en zelfverzekerder dan hij lange tijd is geweest," aldus Marko in een interview met RTL/ntv en sport.de voorafgaand aan de Grand Prix van Qatar. De Nederlandse coureur heeft volgens de Oostenrijker 'nieuwe topprestaties bereikt' in de afgelopen maanden. "Ik denk dat wij het momentum aan onze kant hebben."

De situatie in het kampioenschap veranderde drastisch na de Grand Prix van Las Vegas. Verstappen behaalde daar de overwinning, terwijl beide McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri werden gediskwalificeerd. Deze ontwikkeling bracht Verstappen tot op slechts 24 punten van koploper Norris.

Het aankomende raceweekend in Qatar biedt maximaal 33 te verdienen punten, aangezien er naast de hoofdrace op zondag ook een sprintrace op het programma staat. Voor Verstappen vormt dit een cruciale kans om de achterstand verder te verkleinen of zelfs de leiding over te nemen.

"Max is als een terriër. Het is maar een kleine hond, maar ongelooflijk vasthoudend en nergens bang voor," prees de hoofdadviseur van Red Bull zijn nummer één.

Marko wijst naar Verstappens kalmte en 'ongelofelijke autocontrole' als bepalende elementen in de strijd met Norris. Hij verwijst daarbij naar de start van de race in Las Vegas als voorbeeld. "Max is degene die zijn kalmte bewaart. Lando remde te laat af en plotseling reed Max aan kop."

Psychologische druk bij concurrentie

Bij Red Bull heerst ondertussen geen nervositeit over de krappe stand in het kampioenschap. Het team lijkt juist vertrouwen te putten uit de manier waarop Verstappen omgaat met de druk van de titelstrijd.

Zodra Verstappen in beeld komt, gaat Norris volgens Marko anders denken. "Lando won de start toen George Russell naast hem stond, hij won ook de start toen Charles Leclerc naast hem stond - hij verloor echter de start nadat Max naast hem stond. Dat toont aan dat er al psychologische druk is, wat natuurlijk in ons voordeel werkt."

Deze mentale aspecten leiden volgens de Red Bull-adviseur tot fouten bij de concurrentie. "Uiteindelijk gaat het om mentale kracht en ook imago - Max heeft dit imago en hij blijft erop voortbouwen", besluit Marko.