McLaren gewaarschuwd om 'cadeautje richting Verstappen': "Dit was al een groot risico"

De Papaya Rules werden een begrip tijdens het 2025-seizoen. McLaren wilde ervoor zorgen dat Oscar Piastri en Lando Norris een zo eerlijk mogelijke kans ten opzichte van elkaar kregen om te strijden om de wereldtitel. Toch leidde de aanpak van Zak Brown en Andrea Stella tot de nodige kritiek. Het team werd beticht van het voortrekken van Norris en van het mogelijk weggooien van de rijderstitel in de jacht naar neutraliteit.

McLaren lachte uiteindelijk als laatste, want de renstal uit Woking had aan het einde van het seizoen zowel de constructeurstitel als de rijderstitel in handen. Toch waarschuwt voormalig Haas-teambaas Günther Steiner dat de werkwijze van het team niet altijd goed kan blijven gaan. Volgens de Italiaan moet McLaren dan ook afstappen van de zogenaamde Papaya Rules.

Steiner stelt dat de constructeurskampioen na de zomerstop één van hun coureurs had moeten prioriteren. Interessant genoeg zou dat in die hypothetische situatie waarschijnlijk Piastri zijn geweest. Dan zou Max Verstappen nooit tot de laatste race hebben meegestreden om het wereldkampioenschap. Uiteindelijk kwam de Nederlander maar twee punten tekort, terwijl hij er na de GP van Nederland nog 104 achter Piastri stond.

'Papaya Rules niet levensvatbaar'

"Uiteindelijk wonnen ze de titel nipt, maar als McLaren na de zomerstop hun vertrouwen in één coureur hadden gesteld, zou het wereldkampioenschap veel eerder beslist zijn geweest. McLaren hield het spannend voor de fans, maar dit was al een groot risico," vertelt Steiner aan Sport Krone.

De Italiaan ziet de aanpak van McLaren ook als een soort cadeau richting Verstappen. "Absoluut. Zonder McLarens hulp zou Red Bull nooit een kans hebben gehad om te vechten voor het wereldkampioenschap," zegt hij.

Toch heeft Steiner twijfels over de levensvatbaarheid van de strategie, waarbij Norris en Piastri als gelijken worden gezien. "Als ze niet vechten voor de titel, dan kan het op lange termijn werken. Maar als McLaren opnieuw vecht voor de titel, en één coureur niet plotseling volledig superieur is aan de ander, dan zal het op lange termijn moeilijk te managen zijn."