McLaren onderzoekt uitbreiding van raceprogramma, kan ten koste gaan van andere series

We kennen McLaren vooral als Formule 1-team, waar ze dit jaar als regerend constructeurskampioen aan de start zullen staan. Maar het team is nog op veel meer vlakken goed vertegenwoordigd. Zo is het team in de IndyCar en Formule E actief, maar ontbreekt er juist IMSA en het World Endurance Championship (WEC). En dat terwijl Ferrari, Mercedes en Aston Martin op verschillende manieren wel deelnemen aan dat soort raceklassen.

Zo stonden auto's van alle drie die merken aan de start van de 24 uur van Daytona. En wanneer volgende maand het World Endurance Championship (WEC) van start gaat, staan die drie teams ook weer op de baan, vergezeld met twee Alpines. Nu doen er wel McLaren-auto's mee aan het WEC, maar die rijden niet onder de vlag van het merk zelf. In plaats daarvan rijden ze voor United Autosport, het team dat opgericht is door de huidige McLaren-CEO Zak Brown.

Het is diezelfde Brown die tegen Associated Press vertelt dat hij daar graag verandering in ziet komen. "Ons automerk is onlosmakelijk verbonden met sportauto's. McLaren Automotive wordt op dit moment overgenomen, dus zij worden weer een hele sterke organisatie die graag wil gaan racen. We zijn al enige tijd bezig met het evalueren van de sportwagenraces. Zelf vind ik de regels (van IMSA) geweldig. De deelnemende merken hebben hun vertrouwen in de nieuwe regels kenbaar gemaakt en daardoor heeft sportautoracen weer onze aandacht gekregen als een vorm van autosport."

McLaren-fans hoeven echter niet meteen te verwachten dat de oranje kleur al direct in elke competitie te vinden is. Sterker nog, een mogelijke deelname aan WEC of IMSA laat niet alleen even op zich wachten, het kan ook ten koste gaan van andere raceklassen.

"Als we in 2027 mee willen doen, wat op zijn vroegst haalbaar is, dan moeten we al heel snel die keuze maken. Op dit moment ziet het er rooskleurig uit, maar of we dan WEC en/of IMSA gaan doen, dat wordt dan een getrapte deelname." Daarmee bedoelt Brown dat McLaren niet tegelijkertijd in beide competities gaat stappen. Zo kan er bijvoorbeeld in 2027 een entree in IMSA plaatsvinden, gevolgd door een deelname aan het WEC in 2028 of 2029.

Op termijn

"Tegelijkertijd bekijken we altijd ons bestaande portfolio", vervolgt Brown. "We hebben collectief het gevoel dat sportwagenraces een platform zijn waar zowel onze autobusiness als onze racebusiness van kan profiteren. Bij sportauto's draait het veel meer om de fabrikant en bij McLaren hebben we het gevoel dat we op dat gebied goed kunnen samenwerken. Als we beslissingen nemen over het betreden van nieuwe vormen van autosport, evalueren we onze bestaande vormen van autosport", waarna de Amerikaan zijn blik op de koningsklasse van de autosport richt.

"Onze wortels liggen overduidelijk in de Formule 1 en dat is altijd al de competitie geweest die voorop staat. Het belangrijkste is dat dat stabiel is, zowel op als naast de baan. De Formule 1-tak staat er nu goed voor, dus dan kunnen we naar al het andere kijken."

Naar aanleiding van de uitspraken van Brown vroeg RacingNews365 McLaren om een reactie. "McLaren Racing onderzoekt voortdurend de mogelijkheden in het autosportlandschap om er zeker van te zijn dat we in de juiste series rijden, die in lijn liggen met onze langetermijnstrategie. We houden onze raceportefeuille in de gaten om de nodige focus en middelen te behouden om zo succesvol mogelijk te zijn in elk kampioenschap waaraan we deelnemen", zo vertelt een woordvoerder van McLaren.

"Zoals elk bedrijf evalueren we alle potentiële mogelijkheden en of ze aanpassingen vereisen aan onze bestaande verplichtingen. Maar onze toewijding blijft gericht op het leveren van prestaties en succes in alle raceseries waaraan we momenteel deelnemen."