Mekies concludeert: "Daar betaalt Red Bull nu een prijs voor"

De start van 2026 verloopt niet soepel voor Max Verstappen en Red Bull. De Nederlander is veelvuldig veroordeeld tot een plaatsje in het middenveld en geniet bovendien niet van het reglement. Met name de balans in de RB22 is niet op orde, waardoor Verstappen tegen nog veel meer problemen aanloopt. Red Bull-teambaas Laurent Mekies concludeert dat het een gevolg is van de felle titelstrijd in 2025.

"We hadden alle reden om, met de nieuwe regels die eraan kwamen voor 2026 en het nieuwe motorproject, te zeggen: 'Weet je wat, laten we een nieuwe start maken. 2025 werkte niet, laten we ons richten op 2026'", vertelt Mekies in de podcast Beyond the Grid. "Je zou gek zijn geweest als je het anders had willen doen."

"De waarheid is echter dat niemand dat wilde doen in Milton Keynes. Niemand wilde de pagina omslaan. Iedereen wilde de problemen van de 2025-auto tot op de bodem uitzoeken en het tij keren. Ja, ze wisten dat daar later een prijs voor betaald zou worden, maar zo sterk is de vechtlust binnen het team."

De prijs betalen

Heel makkelijk was het niet, beaamt Mekies. "Ondanks dat iedereen extra moeite deed om te begrijpen wat ons beperkte, om upgrades en oplossingen te brengen voor de problemen en daarbij risico's nam, was de tweede helft van het jaar allesbehalve soepel. We boekten veel overwinningen, maar kenden ook extreem pijnlijke races."

"Ik weet zeker dat je je Zandvoort of Boedapest herinnert, of misschien de zaterdag in Brazilië. Alle successen kwamen voort uit de ongelooflijke teamgeest. De successen kwamen allemaal voort uit de enorme risico’s die het team moest nemen in zo’n korte tijd om de situatie om te draaien. Als je uiteindelijk wint, denk je aan de ongelooflijke inzet van de mensen en het harde werk dat zij hebben geleverd."

Maar de prijs voor 2026 volgde nog. "We vonden, en vinden nog steeds, dat het de juiste beslissing was. We voelden dat het omschakelen naar 2026 een gemakkelijke ontsnapping zou zijn geweest, terwijl we de beperkingen van 2025 eigenlijk niet echt begrepen."

"Natuurlijk heeft de tijd en energie die we hebben geïnvesteerd in de late push vorig jaar invloed op waar je aan 2026 begint. Natuurlijk betalen we er nu een prijs voor. Gebruiken we dat als excuus? Nee. We zijn niet tevreden met de uitgangspositie, maar we denken dat we door deze moeilijkheden heen zullen komen, net zoals we vorig jaar hebben gedaan."

"We proberen er alles aan te doen om ervoor te zorgen dat dit geen overgangsjaar wordt, ondanks de omvang van de uitdaging", sluit Mekies af.