Mekies komt superlatieven tekort voor Verstappen: "Vond extra versnelling!"

Max Verstappen pakte zaterdag zijn eerste poleposition van het seizoen 2026. In Sepang klokte de Nederlander een 1:35.130 en daarmee bleef hij Lewis Hamilton in de Ferrari ruim twee tienden voor. Het is meteen een bijzondere pole, want het is de eerste voor Red Bull als volledige motorfabrikant, met de eigen Red Bull Ford Powertrains onder de kap.

Teambaas Laurent Mekies kon zijn tevredenheid niet onder stoelen of banken steken. "We beschikten vanaf het begin van het weekend over een goed tempo, maar Max vond in de kwalificatie nog een extra versnelling: hij was in iedere sessie de snelste en was met zijn laatste vliegende ronde bijna drie tienden sneller", zegt Mekies in een persbericht van Red Bull. 

"Dus felicitaties aan hem met zijn eerste poleposition van het seizoen en natuurlijk ook aan het hele team. Sinds de zomerstop hebben we grote stappen gezet. We komen qua pure snelheid steeds dichterbij en pakken regelmatig podiumplaatsen. Een fantastisch resultaat voor het hele team en een bijzonder moment, omdat dit onze eerste poleposition is als volledige fabrikant met de Red Bull Ford Powertrains."

Mekies benadrukt dat het voor Red Bull 'krankzinnig' leek om binnen vijf jaar een competitieve motor te bouwen, maar dat is dus al in het eerste seizoen het geval gebleken. "Voor een nieuwe motorfabrikant is het een opmerkelijke prestatie om met het eerste eigen ontwerp al in de zestiende Grand Prix een poleposition te pakken."

Maximale uit de auto halen voor de race

Naast Verstappen was er ook een sterke sessie voor teamgenoot Isack Hadjar, die als derde eindigde. De Fransman moet echter een gridstraf van vijf plaatsen incasseren omdat hij zijn zevende verbrandingsmotor van het seizoen heeft ingezet, boven de toegestane limiet. Mekies zag desondanks veel positiefs.

"Ook Isack leverde een fantastische prestatie. Hij was het hele weekend snel, werd derde in de kwalificatie en kwam slechts iets meer dan een tiende tekort voor een plek op de eerste startrij. Natuurlijk is het jammer dat hij morgen een gridstraf moet incasseren, maar het is ook duidelijk dat hij de snelheid heeft om zich naar voren te vechten", aldus de Fransman.

Met de hitte en de ruwe asfaltlaag van Sepang in het vooruitzicht verwacht Mekies een race die vooral om bandenmanagement draait. "De race wordt een compleet nieuwe uitdaging. Die zal ongetwijfeld worden gedomineerd door bandenmanagement en de loodzware omstandigheden hier in Sepang."

"We zetten alles op nul en richten ons erop om tijdens de race onder de verwachte zware omstandigheden het maximale uit onze auto te halen. Isack en Max hebben samen met het team hard gewerkt om de banden hier goed te begrijpen en ik weet zeker dat ze voor een sterk gevecht zullen zorgen in het zeer competitieve veld vooraan", besluit de teambaas.