Mercedes keihard afgestraft voor 'nonchalante' voorbereiding

Het Mercedes-team was de enige renstal die op vrijdagochtend haar allereerste echte meters maakte met haar 2021-bolide. Alle negen andere concurrenten hadden in de dagen en weken daarvoor al een shakedown afgewerkt. Ferrari en Haas deden dat op donderdag in Bahrein, de andere teams in de weken daarvoor in Europa. Zo deden bijna alle in Groot-Brittannië gevestigde teams dat op Silverstone, terwijl Alfa Romeo neerstreek in Barcelona en AlphaTauri op Imola. Mercedes koos ervoor de shakedown, waarbij men 100 kilometer aflegt, over te slaan en heeft pas na de testdagen een filmdag ingepland. Dat betekent dat de nieuwe Mercedes W12 nog geen meter op het asfalt had gereden toen Valtteri Bottas deze ochtend de pitstraat uitreed. Natuurlijk had de wagen in de fabriek al wat meters op de testbank afgewerkt, maar op vrijdagochtend zag de wagen in Bahrein voor het eerst de buitenlucht. En of dat een slimme keuze is geweest is nog maar zeer de vraag. Valtteri Bottas kwam door versnellingsbakproblemen namelijk niet verder dan zes ronden. In gesprek met F1 TV legt geeft hij toe dat zijn team misschien een foute keuze heeft gemaakt. "We hadden snel door tijdens de eerste ronde dat er een probleem was. Daardoor moesten we naar het probleem op zoek en moest de bak verwisseld worden. Aan het einde van de ochtend konden we nog wat ronden rijden, maar toen kwam de rode vlag. Dus in totaal hebben we zes ronden gereden, allemaal met aero rakes op de wagen. Geen ideale start dus", verzucht de Fin. In de middag kwam zijn teamgenoot Lewis Hamilton tot 43 ronden, maar nog steeds viel dat in het niet bij bijvoorbeeld Max Verstappen. Mercedes had achteraf gezien toch een andere keuze moeten maken. "Het is heel makkelijk om nadien te zeggen dat het een fout was", verklaart Bottas. "Met de kennis van nu zouden we inderdaad voorafgaand aan de testweken een shakedown hebben gedaan. De laatste jaren verliep alles echter vlekkeloos tijdens de testdagen en op de dyno hebben we ook al vele dingen kunnen testen. Dus achteraf kunnen we dat allemaal gemakkelijk zeggen. Voor volgend jaar zullen we dat intern bespreken, daar ben ik zeker van." Bottas hoopt hardop dat het op zaterdag en zondag beter gaat. "Het goede is dat je dit jaar verloren tijd weer relatief gemakkelijk in kan halen. We hebben toch geen megadruk schema op zaterdag en zondag. Hopelijk kunnen we een deel inhalen. Dus ik kijk uit naar twee probleemloze dagen en hoop dat we wat terrein goed kunnen maken."